I gerbillini (Gerbillinae Gray, 1825) sono una sottofamiglia di roditori Muridi, che vivono nelle zone desertiche o semi-desertiche dell'Africa e dell'Asia comunemente noti come gerbilli, merioni e ratti delle sabbie.
Descrizione
Dimensioni
Sono piccoli roditori con un peso che varia da 12 g del minuscolo gerbillo pigmeo a 250 g del merione marocchino.
Aspetto
Gli appartenenti a questa sottofamiglia hanno la forma del cranio tipica di alcuni gruppi di roditori saltatori, come i Dipodidi e gli Eteromidi, con una scatola cranica ampia, la bolla timpanica ed il mastoide notevolmente ingrossati, gli zigomi sottili e inclinati e un rostro stretto e delicato. Le ossa nasali si sviluppano oltre la linea degli incisivi superiori. Le placche zigomatiche sono tagliate superiormente e in alcune specie insolitamente rivolte in avanti. Il foro infra-orbitale è molto stretto, mentre sono presenti 2 paia di fori palatali. La mandibola ha un processo coronoide poco sviluppato, eccetto in un genere che ne è del tutto privo. Gli incisivi superiori sono solitamente attraversati da solchi longitudinali, eccetto nel genere Psammomys e in alcune specie del genere Gerbilliscus. Il terzo molare è fortemente ridotto, nel genere Desmodilliscus manca quello inferiore. Nel genere Rhombomys quelli superiori sono privi di radici e quindi a crescita continua. La struttura esterna del corpo è adattata alla vita terricola nelle zone desertiche, con un allungamento degli arti e una coda abbastanza lunga e densamente ricoperta di peli. Alcune forme sono evidentemente saltanti, mentre altre non presentano questa abitudine.
Distribuzione e habitat
i Gerbillini sono ampiamente diffusi nelle zone desertiche e sub-desertiche dell'Africa settentrionale, del Sahel, del Corno d'Africa, dell'Africa orientale e meridionale, del Vicino Oriente, della Penisola Arabica e dell'Asia centrale fino alla Cina centro-settentrionale e all'India occidentale.
Tassonomia
La sottofamiglia è suddivisa in 16 generi[1]:
- Tribù Gerbillini - Forme tipiche. Presenza del processo coronoide della mandibola.
- Sottotribù Gerbillina - Denti masticatori non ipsodonti.
- Sottotribù Rhombomyina - Denti masticatori ipsodonti, una forma ha i molari a crescita continua.
- Sottotribù Desmodilliscina - Denti masticatori non ipsodonti. Il terzo molare inferiore è assente.
- Sottotribù Pachyuromyina - Denti masticatori non ipsodonti e bolla timpanica completamente pneumatizzata.
- Tribù Taterillini - Placche zigomatiche molto estese.
- Sottotribù Taterillina
- Sottotribù Gerbillurina
- Tribù Ammodillini - Mancanza del processo coronoide della mandibola.
Note
- ^ (EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Gerbillinae, in Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.
Bibliografia
- John Reeves Ellerman, The Families and Genera of living Rodents, vol. 2, Natural History Museum, Londra, 1941.
- Ronald M. Novak, Walker's Mammals of the World, 6th edition, Johns Hopkins University Press, 1999. ISBN 9780801857898
- Igor Yakovlevich Pavlinov, A review of Phylogeny and Classification of Gerbillinae (Mammalia: Rodentia) (PDF), in Moscow University Publishing, 2008. URL consultato il 26 maggio 2012 (archiviato dall'url originale il 17 gennaio 2021).
Voci correlate
Dipodidae (gerboa)
Altri progetti
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