Ha iniziato da bambino, all'età di cinque anni, a lavorare come attore di cinema e tv. Dopo aver studiato filosofia, psicologia e russo, si è laureato all'Accademia della Televisione e del Cinema di Monaco. Negli anni novanta ha realizzato come regista i cortometraggi Mysterium einer Notdurftanstalt (1993), Buck (1997), Tango Berlin (1997) e Hure (1997). Con il cortometraggio Quiero ser, in cui è raccontata la storia di due fratelli orfani che vivono per le strade di Città del Messico, ha vinto nel 2001 il Premio Oscar per il miglior cortometraggio.
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