Nacque a Saaz, oggi Žatec, nella Repubblica Ceca. Studiò dapprima pittura a Vienna e a Monaco, ma successivamente, sviluppata una bella voce baritonale, intraprese la carriera del canto e frequentò il conservatorio di Monaco. Fece il suo debutto nel 1865 all'Opera di Monaco e negli anni seguenti guadagnò un'ottima reputazione in Germania, soprattutto nei ruoli wagneriani, di cui divenne uno dei maggiori interpreti del suo tempo, ed esibendosi principalmente a Lipsia fino al 1876, quindi ad Amburgo fino al 1883.
