Nel 1845 iniziò la sua carriera militare a Breslavia e poi entrò nel servizio prussiano. Mentre visitò la cugina Alexandra, ha incontrato lo zar Alessandro II, con il quale stringe amicizia. Dopo la fine degli studi presso l'Università di Lipsia, venne promosso a tenente del 1º Reggimento prussiano delle guardia a piedi a Potsdam.
Giorgio Leopoldo Ernesto Giuseppe Alessandro Federico Luigi Giovanni Alberto (nato e morto nel febbraio del 1856)
Duca di Sassonia-Altenburg
Suo padre morì il 3 agosto 1853, diventando duca di Sassonia-Altenburg. Ha semplificato l'amministrazione statale e Altenburg divenne, sotto il suo governo, una grande città industriale.
Il 16 febbraio 1855 venne nominato generale dell'esercito prussiano. Allo scoppio della guerra tedesca tra la Prussia e l'Austria, egli si alleò con la Prussia.
Morte
Ernesto morì senza eredi maschi diretti; per questo, gli succedette il nipote, Ernesto, figlio di suo fratello Maurizio