Tolle è nato a Lünen in Germania, vicino a Dortmund. Visse un'infanzia infelice, soprattutto fino a 13 anni, gli anni passati in Germania. A 13 anni si spostò in Spagna con suo padre. Il padre gli chiese se volesse frequentare la scuola e lui rispose negativamente. Non ricevette un'educazione formale fino a 22 anni, quando decise di iscriversi all'università in Inghilterra, dove abitava ormai da 3 anni.[5][6]
La trasformazione spirituale
In una notte del 1977 a 29 anni, dopo un lungo periodo di depressione che lo aveva portato quasi sull'orlo del suicidio, si svegliò in preda a un attacco di ansia e a una pena "quasi insopportabile".[1][5] Si disse:
«Non potevo più vivere con me stesso. E in questo sorse una domanda: chi è questo io che non può vivere con sé? Cos'è il sé? Mi sentii attirato dentro il vuoto. Non sapevo allora che ciò che stava accadendo era che la mente, con la sua pesantezza, i suoi problemi, che vive tra un passato insoddisfacente e un futuro pieno di paure, era crollata. Si era dissolta. Il giorno dopo mi svegliai e regnava una grande pace. C'era pace, perché non c'era un io. Solo un senso di presenza o di essere, solo un osservare e guardare.»
(Eckhart Tolle)
Dopo si sentì in pace in qualsiasi situazione. Per tanto tempo rimase senza lavoro, senza casa, e quasi senza cibo, ma restava in uno stato di gioia incomprensibile.
Il potere di adesso: una guida all'illuminazione spirituale è il primo libro di Tolle.
Il libro può essere inteso come guida alla vita di ogni giorno, il cui obiettivo è quello di offrire al lettore una visione dell'esistenza fortemente basata sul momento presente, piuttosto che su pensieri passati o futuri.
L'approccio si basa sul vivere nel momento presente ("qui ed ora") in consapevolezza. Il messaggio alla base dell'opera è che i problemi emotivi delle persone hanno radice nell'identificazione con la mente. Secondo l'autore, solo il momento presente è reale, mentre il passato e il futuro sono illusioni create dai nostri pensieri. Si viene perciò invitati ad accettare il momento presente, qualora non vi sia una possibile e concreta possibilità di azione e cambiamento. Il libro descrive anche alcuni metodi di meditazione e rilassamento per aiutare il lettore a rimanere ancorato al momento presente.
«Invece di "osservare la parte di te che pensa" puoi creare un intervallo nel flusso mentale semplicemente convogliando la tua attenzione sull'Adesso, diventando intensamente consapevole dell'istante presente. Farlo dà una certa soddisfazione. È un modo, questo, per distogliere la tua consapevolezza e creare un intervallo "senza mente" nel quale sei fortemente presente e consapevole di non pensare. Questa è l'essenza della meditazione.»
(Eckhart Tolle, Il potere di adesso, MyLife, 2013, p. 32.)
Alcuni dei concetti del libro, come l'ego e i suoi effetti negativi sul benessere spirituale della persona, vengono approfonditi nell'opera successiva dell'autore: Un nuovo mondo: riscoprire lo scopo della propria vita.
Pubblicato alla fine degli anni Novanta, il libro è stato raccomandato da Oprah Winfrey, ed è stato tradotto in 33 lingue.
Nel 1995 si trasferì in America e visse a Vancouver in British Columbia (47 anni).[5]
Pochi anni dopo, Tolle pubblicò il suo primo libro, The Power of Now[1].
Nel 2004 Il Potere di Adesso venne tradotto in italiano da Marina Borruso.
Practicing the Power of Now: Essential Teachings, Meditations, and Exercises from The Power of Now, New World Library, October 10, 2001 ISBN 1-57731-195-7 (HC)
^ Ken MacQueen, Eckhart Tolle vs. God, su www2.macleans.ca, Macleans.ca, 22 ottobre 2009. URL consultato il 24 ottobre 2009 (archiviato dall'url originale il 24 ottobre 2009).