Come i Wei orientali, i Wei occidentali appartenevano all'etnia Tabghach, un popolo d'origine turca cinesizzato, che avevano scelto Chang'an come loro capitale. Mescolando le tradizioni della steppa ai principi del legalismo, il loro stato riuscì a sviluppare un'importante potenza militare. Nel 553, s'impadronirono dell'attuale Sichuan. Nel 557, i Wei occidentali adottarono il nome di Zhou settentrionali[1].
