Un pacchetto Debian è composto da un archivio ar contenente tre file:[2][3]
un file di testo denominato debian-binary contenente informazioni sulla versione del formato ("2.0"[2] o "0.939000"[4])
due file archiviotar (generalmente compressi con gzip) contenenti rispettivamente i metadati del pacchetto[5] e i file di installazione
Il sistema di gestione pacchetti è svolto utilizzando dpkg e apt, differenti sia per tipologia di utilizzo che per logica di gestione delle dipendenze.
Esempi di utilizzo
Per installare un pacchetto Debian, basta eseguire questo comando:
# dpkg -i pacchetto_debian.deb
mentre per la rimozione:
# dpkg -r pacchetto_debian.deb
Pacchetti deb possono essere convertiti in altri formati, come RPM usando l'utility alien in questo modo:[6]