Debutta nel mondo del cinema come attore e figurante negli anni '80. Il primo ruolo importante lo ottiene nel 1985 nel film commediaScuola di geni e partecipa successivi in film dal genere comico come Balle spaziali 2.
Conosce il regista Roland Emmerich nel 1990 sul set di Moon 44, un film d'azione fantascientifico che si rivela un flop. Emmerich aveva già esordito come regista nel 1985 con il film "1997 - il principio dell'Arca di Noè".
A partire da "Moon 44" inizia anche la loro collaborazione, e Devlin si rivela un talentuoso sceneggiatore, infatti, nel 1994 scrive Stargate che nonostante sia la sua prima storia per il grande schermo ottiene un ottimo incasso internazionale e mette le basi per la creazione di una serie televisiva e marketing sui personaggi.
Viene quindi richiamato negli anni successivi per scrivere altri lucrosi progetti del regista, come Godzilla, I nuovi eroi e Independence Day, entrambi successi mondiali, cui I nuovi eroi dà vita a una serie cinematografica che però non ricalca i temi dell'originale e si rivela un flop commerciale.
Vita privata
Dal 4 luglio 2003 è sposato con l'attrice Lisa Brenner, conosciuta sul set de Il patriota di Mel Gibson, cui Devlin ha partecipato come produttore e la Brenner come attrice protagonista nel ruolo di Anne Howard.