Questo genere ha un amplissimo areale che copre praticamente tutte le acque dolci e marine costiere della parte settentrionale dell'Emisfero boreale partendo dai Pirenei, coprendo l'Europa ad eccezione delle regioni meridionali, la Siberia e tutta l'Asia temperato fredda fino al Giappone e la Corea e alla parte nord dell'America settentrionale. In Italia del nord e in qualche torrente di quella centrale è presente la specie Cottus gobio noto comunemente come scazzone.
Ci sono specie sia d'acqua dolce che salmastra che marina.
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