Negli anni cinquanta, man mano che gli impianti audio domestici ad alta fedeltà diventavano sempre più popolari, il connettore RCA cominciò a sostituire il connettore Jack e DIN nella componentistica audio.
Il connettore RCA è di forma cilindrica e dispone di due contatti. Nel maschio il primo contatto è costituito da un perno centrale metallico, attorno ad esso è posto un anello metallico che funge da secondo contatto, generalmente usato come massa. L'anello del connettore maschio presenta un taglio o è segmentato, così da fornire al momento dell'accoppiamento una certa elasticità. Il connettore femmina è costituito da un contatto centrale metallico forato, con attorno un anello di metallo che costituisce il contatto di massa. I contatti di entrambi i connettori, maschio e femmina, sono separati da un isolante di plastica, bachelite o ceramica.
Il bloccaggio della connessione tra maschio e femmina avviene a pressione, sfruttando la piccola differenza tra il diametro interno dell'anello del maschio e l'anello esterno della femmina, quest'ultimo leggermente più largo e lungo. Anche il perno centrale del maschio ha un diametro leggermente maggiore rispetto al foro nel contatto centrale della femmina, in modo da fare presa su di esso.
Il connettore RCA è normalmente usato con segnali elettrici in bassa tensione e corrente, generalmente non oltre i 30 V e 500 mA,[2] sebbene esistano in commercio speciali connettori RCA con alta rigidità dielettrica e portata di corrente.
Cavi
Nel caso più comune un cavo con connettori RCA è di tipo maschio/maschio, cioè con una spina ad ogni estremità. Un eventuale cavo di prolunga è di tipo maschio/femmina, con presa volante femmina[N 3] su un'estremità del cavo. Esistono in commercio diverse tipologie di cavi con varie combinazioni di connettore audio, o diversi tipi di adattatore da RCA ad altro tipo di connettore e viceversa.
Il connettore RCA è generalmente cablato su cavo coassiale, se usato per segnali video viene adoperato un cavo con impedenza di 75 ohm. Trasporta un solo segnale elettrico sbilanciato, ovvero un singolo canale analogico (per esempio audio mono). Con tecniche di multiplazione digitale è tuttavia possibile far transitare più canali contemporaneamente, come quando viene utilizzato con l'S/PDIF per trasportare audio stereo o bitstream multicanale (Dolby Digital o DTS) per l'home theater.
Nel cablaggio di apparati audio questo connettore si trova frequentemente in configurazione stereo (due singoli cavi mono accoppiati), permettendo per esempio di collegare un lettore CD o un PC a un amplificatore, in questo caso per distinguere il canale destro dal sinistro i connettori possono essere colorati in modo diverso (vedi "Codifica colori") o con sovraimpressa la dicitura del canale corrispondente.
Codifica colori
Nei connettori RCA si usa una codifica colori convenzionale per semplificarne il cablaggio, questa codifica però non è sempre rispettata dai vari produttori, in particolare nei cavi RCA stereo i connettori possono essere rosso e bianco, ma anche rosso e nero, grigio o argento e nero o addirittura dello stesso colore e con riportata la sola dicitura L (left, canale sinistro) e R (right, canale destro). La colorazione standard per le varie tipologie di collegamenti è mostrata in tabella:
Il connettore RCA è usato generalmente in ambito audio nell'elettronica di consumo. In passato il suo uso era anche molto diffuso in ambito video, la tripletta video composito più audio stereo era diffusa in molte apparecchiature audio e video domestiche come: camcorder, videoregistratori, lettori DVD e console per videogiochi.
A differenza di connettori audio come lo XLR, nel connettore RCA il polo centrale viene in contatto con l'altro connettore prima della massa, per cui se si effettua la connessione ad apparecchiature accese, nel momento del collegamento/scollegamento possono verificarsi forti ronzii o soffi, è quindi opportuno collegare/scollegare il connettore solo con apparecchiature silenziate (volume al minimo), disattivate o spente.
Il connettore RCA, disponendo di due soli contatti, richiede per ogni segnale analogico un cavo differente, questo in alcuni casi può complicare il cablaggio e in un impianto già moderatamente complesso può portare a un numero di cavi consistente, che diventa ancora più numeroso se si utilizzano anche segnali video a componenti con sei cavi per ogni ingresso e uscita.
I connettori RCA usati per collegamenti di segnale in formato video composito, possono creare problemi di tipo qualitativo dovuti allo scarso adattamento di impedenza.[4]
Note
Annotazioni
^Abbreviazione della parola inglese phonograph (giradischi), poiché venne progettato per collegare un giradischi a un ricevitore radio usato come amplificatore.
^Deriva dal nome dell'azienda americana Cinch Connectors di Chicago che produsse questo tipo di connettore.
^Per "volante" si intende una presa femmina non da pannello, cioè simile allo spinotto maschio ma con la femmina.
^In alcuni casi, come per esempio sui cavi low cost, si può avere un connettore di colore nero per il segnale audio sinistro al posto di quello bianco.
^(EN) Amy DiPaola & Sam DiPaola, RCA Connector, in Introduction to Low Voltage Systems, Delmar Cengage Learning, 8 febbraio 2012, pp. 141-142, ISBN978-1111639532.
^(EN) Sean Hollister, Logitech Z506 review, su engadget.com, 10 settembre 2010. URL consultato il 3 luglio 2015.