Come gli altri capi di stato maggiore di forza armata, il comandante è una posizione amministrativa e non ha autorità di comando operativo sulle forze del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Il comandante è direttamente responsabile nei confronti del Segretario alla Marina per le prestazioni complessive del Corpo dei Marines. Ciò include l'amministrazione, la disciplina, l'organizzazione interna, l'addestramento, i requisiti, l'efficienza e la prontezza del servizio. Il comandante è anche responsabile del funzionamento del sistema di supporto materiale del Corpo dei Marines.
Nomina e grado
Stemma del Corpo dei Marines
Il comandante è nominato dal presidente, per un mandato di quattro anni, il quale successivamente deve essere confermato dalla maggioranza del Senato. Il comandante può essere riconfermato per un ulteriore mandato, ma solo durante i periodi di guerra o di emergenza nazionale dichiarati dal Congresso. Per statuto, il comandante è nominato generale a quattro stelle mentre presta servizio in carica. Il presidente può scegliere per la carica ogni ufficiale dei Marines con comprovata motivazione, che come detto in precedenza, quando assume la carica diviene automaticamente generale a quattro stelle.
Lista dei Comandanti del Corpo
In tutto sono 40 gli uomini che hanno servito come comandante del Corpo dei Marines. Il primo comandante fu Samuel Nicholas, che assunse l'incarico di capitano, visto che all'epoca non esisteva la carica di comandante. In risposta a ciò il Secondo congresso continentale decretò che il marine più anziano potesse assumere il grado fino a colonnello. Il più longevo tra questi fu Archibald Henderson, a volte indicato come il "Grande vecchio del Corpo dei Marines" a causa del suo mandato di trentanove anni. Nella storia del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, un solo Comandante fu sollevato dall’incarico e questo fu Anthony Gale, a seguito di un ordine della corte marziale nel 1820.
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