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Clan, anticamente clano^[1], è un termine utilizzato nelle scienze demo-etno-antropologiche per indicare un gruppo di persone unite da legami di parentela, affinità e/o interessi in comune.

Origine del termine

Clan è un termine di origine gaelica (clan) che significa letteralmente figlio oppure discendenza, e identifica genericamente un'aggregazione di persone che considerano se stesse unite da gradi di parentela per un antico antenato comune (di solito mitico) o anche di affinità, oppure di comunanza di interessi. Talvolta viene usato impropriamente il sostantivo "lignaggio", che indica un insieme di persone consanguinee che discendono da un unico antenato risalente a non più di cinque generazioni, quindi numericamente inferiore al clan^[2].

Storia

In diverse culture e situazioni, la parola "clan" si è dimostrata talvolta avere lo stesso significato di altri gruppi basati sulla parentela, come tribù e banda. Spesso il fattore distintivo è che un clan costituisce una parte più piccola di una società più grande come una tribù, un chiefdom, o uno stato. Ne sono esempi le gentes dell'antica Roma, i clan scozzesi, cinesi, e giapponesi, che esistono come gruppi di parentela entro le rispettive società. Si noti, tuttavia, che anche le tribù e le bande possono essere componenti di società più grandi. Per esempio, le tribù arabe sono piccoli gruppi all'interno delle cosiddette "stirpi" che costituivano la società araba preislamica, e le bande Ojibwa sono parti più piccole della tribù Ojibwa.

Caratteristiche e struttura

Sebbene l'effettiva genealogia possa essere sconosciuta, i membri di un clan riconoscono un membro fondatore o capostipite. Mentre i legami basati sulla parentela possano essere di natura puramente simbolica, alcuni clan condividono un antenato comune "convenuto", che è un simbolo dell'unità del clan. Quando questo antenato non è umano, ci si riferisce ad esso come a un "totem animalesco" o "animale totemico". Generalmente parlando, l'affinità differisce dalla relazione biologica, dato che comprende anche l'adozione, il matrimonio e legami genealogici fittizi.

Alcuni clan sono patrilineari, nel senso che i loro membri sono imparentati secondo la linea maschile. Altri sono matrilineari, nel senso che i loro membri sono imparentati secondo la linea femminile. Altri ancora sono bilaterali, in quanto consistono di tutti i discendenti del capostipite secondo linee sia maschili che femminili; i clan della Scozia ne sono un esempio. Il fatto che un clan sia patrilineare, matrilineare, o bilaterale dipende dalle regole di parentela e dalle norme della società a cui appartengono.

La maggior parte dei clan è esogamo, nel senso che i suoi membri non possono sposarsi l'un l'altro ma nelle culture animistiche e islamiche, il "matrimonio preferenziale" è quasi sempre considerato quello fra cugini, appartenenti al medesimo clan. Alcuni clan hanno un capo ufficiale come un chieftain, una matriarca o un patriarca.

A parte queste diverse tradizioni di parentela, ulteriore confusione concettuale emerge dagli usi colloquiali del termine. Nei paesi post sovietici, per esempio, è molto comune parlare di clan riferendosi a reti informali all'interno della sfera economica e politica. Questo uso riflette l'assunto che i loro membri abbiano verso gli altri membri relazioni particolarmente strette e di sostegno reciproco, prossime alla solidarietà tra parenti.

Note

^ Clan, in Treccani.it – Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana. URL consultato l'11 ottobre 2016.
^ Emily A. Schultz e Robert H. Lavenda, Antropologia culturale, 4ª ed., Bologna, Zanichelli, 2021, p. 305, ISBN 978-88-08-62032-3.

Voci correlate

Altri progetti

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Collegamenti esterni

clan, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
Enrico Besta, Renato Biasutti, CLAN, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.
clan, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
(EN) clan, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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