Nativo di Wigan (Grande Manchester), in una zona storicamente consacrata al rugby a 13, Ashton si formò in tale disciplina nelle giovanili dei Wigan Warriors, formazione professionistica di Super League; a 18 anni, nel 2005, esordì in prima squadra e un anno più tardi fu convocato in Nazionale; nel 2007, dopo un iniziale accantonamento da parte del tecnico del Wigan, espresse il desiderio di essere liberato dal contratto per potere passare al rugby a 15[1].
Attività nel rugby a 15
Ingaggiato dal Northampton, debuttò in prima squadra nel 2007 in seconda divisione, realizzando 39 mete in 25 incontri[2] e guidando la formazione alla promozione in Premiership[2]; tale prestazione convinse la Federazione ad aggregare Ashton al giro delle Nazionali inglesi[2].
Nella stagione successiva si aggiudicò la Challenge Cup 2008-09 imponendosi anche come miglior marcatore di mete di quell'edizione del torneo (7); aggregato a fine anno alla Nazionale, esordì nel corso del Sei Nazioni 2010 a Saint-Denis contro la Francia e realizzando in giugno la sua prima meta, nel corso del tour in Australia, a Perth contro gli Wallabies.
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