Nata e cresciuta a Seul, capitale della Corea del Sud, ha conseguito gli studi in arti teatrali e cinematografiche presso il prestigioso istituto Dongguk. È conosciuta in patria per i suoi ruoli da protagonista nei film The Servant (2010) e The Concubine (2012), e nella serie televisiva I Need Romance, mentre raggiunge la notorietà a livello internazionale nel 2019 quando viene presentato alla 72ª edizione del Festival di Cannes il film Parasite diretto da Bong Joon-ho, vincitore della Palma d'oro, in cui l'attrice interpreta il ruolo dell'ingenua Choi Yeon-kyo. Il film si è aggiudicato poi quattro Premi Oscar, ed è il primo lungometraggio non in lingua inglese a trionfare nella categoria di miglior film.
Filmografia
Cinema
Joh-eun saram iss-eumyeon sogaesikyeo jwo (좋은 사람 있으면 소개시켜 줘?), regia di Mo Ji-eun (2002)
Heuphyeolhyeongsa nado-yeol (흡혈형사 나도열?), regia di Lee Si-myung (2006)
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