Changzhousaurus

Changzhousaurus
Ricostruzione artistica
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Clade	Dinosauria
Clade	Saurischia
Clade	Theropoda
Clade	Paraves
Genere	†Changzhousaurus Xu, 2026
Nomenclatura binomiale
†Changzhousaurus sinensis Xu et al., 2026

Changzhousaurus (il cui nome significa "lucertola di Changzhou") è un genere estinto di dinosauro teropode paraviano, vissuto nel Cretaceo inferiore (età Aptiana) in quella che oggi è la Formazione Jiufotang in Cina. Il genere comprende un'unica specie, la specie tipo Changzhousaurus sinensis, nota grazie a uno scheletro quasi completo e articolato, con estese tracce di piumaggio associate, conservato come parte integrante dell'esemplare e come controparte.  

Changzhousaurus era un dinosauro di dimensioni molto ridotte, con una lunghezza corporea di circa 34 centimetri. Presentava grandi ali sugli arti anteriori, abbinate ad ali più corte sugli arti posteriori. Aveva inoltre un ventaglio di lunghe piume simili a pennacchi all'estremità della coda. Le precise relazioni di Changzhousaurus con gli altri teropodi pennaraptori non sono chiare, a causa delle sue caratteristiche anatomiche contrastanti che lo accomunano a vari gruppi, tra cui troodontidi, dromaeosauridi, anchiornitidi e avialani.

Il materiale fossile di Changzhousaurus venne scoperto negli affioramenti della Formazione Jiufotang a Lamadong, nella Contea di Jianchang, provincia occidentale del Liaoning, Cina. L'esemplare, conservato su due lastre di roccia opposte come parte e controparte, è stato preparato da Ding Xiaoqin. L'esemplare è oggi custodito nel Museo di Storia Naturale di Lande, dove è catalogato in modo permanente come LDNHMF 2026A e 2026B. I calchi di entrambi i pezzi sono conservati presso l'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia come IVPP FV2204A e 2204B. Questo fossile conserva uno scheletro articolato quasi completo circondato da tracce di un piumaggio esteso.^[1]

Nel 2026, Xu Xing descrisse Changzhousaurus sinensis come un nuovo genere e specie di dinosauro pennaraptoro basandosi su questi resti fossili, stabilendo LDNHMF 2026A, 2026B come esemplare olotipo. Il nome del genere, Changzhousaurus, combina un riferimento alla città di Changzhou nella Provincia di Jiangsu, Cina, con il greco antico σαῦρος/sauros che significa "lucertola". Questo nome fu scelto in segno di gratitudine al governo municipale di Changzhou e al suo sostegno alla paleontologia dei dinosauri e alla promozione della scienza. Il nome della specie, sinensis, deriva dalla parola latina Sinae (a sua volta dal greco Σῖναι/Sînai), che significa "cinese", alludendo al paese di origine dell'olotipo.^[1]

L'olotipo di C. sinensis ha una lunghezza corporea di 34 centimetri, il che lo rende uno dei più piccoli dinosauri teropodi non-aviani conosciuti. La fusione delle vertebre sacrali suggerisce che questo individuo non fosse un giovane, sebbene la mancanza di fusione tra i metatarsi e i tarsali distali (quelli più lontani dal corpo) suggerisca che non fosse ancora completamente maturo quando morì.^[1]

Il cranio è proporzionalmente piccolo e profondo, con un muso corto e probabilmente dotato di una grande narice esterna. Le premascelle presentano quattro denti non seghettati, il secondo dei quali è il più grande. Questi sono seguiti da circa quindici denti nella mascella, tutti privi di seghettature. Il dentale (osso portante i denti nella mandibola) è sottile e allungato, con una fila di forami lungo la sua lunghezza. Probabilmente aveva circa 20 denti, con quelli anteriori più sottili e ravvicinati rispetto a quelli più robusti e distanziati nella parte posteriore della mascella. I denti anteriori del dentale sono anche leggermente curvi, senza seghettature, mentre quelli posteriori sono più fortemente curvi, con seghettature lungo i bordi posteriori.^[1]

Nell'olotipo di C. sinensis sono state identificate nove vertebre cervicali (del collo), sebbene probabilmente ne fossero presenti dieci. Presenta inoltre 13 vertebre dorsali (del tronco), probabilmente sei vertebre sacrali e 22 vertebre caudali (della coda). Ciò indica una coda corta rispetto ad altri pennaraptori, più simile al numero osservato negli scansoriopterigidi, in alcuni oviraptorosauri basali e nella maggior parte degli avialani. La scapola è corta e probabilmente mobile rispetto al coracoide. L'arto anteriore è proporzionalmente lungo, simile a quello di Xiaotingia, circa il 60% della lunghezza dell'arto posteriore. Gli unguali manuali sono fortemente ricurvi. L'artiglio del secondo dito è il più grande, seguito dal terzo e dal quarto dito (Xu considera le tre dita manuali dei tetanuri come II-III-IV, mentre altri le considerano I-II-III). L'artiglio sul dito IV è notevolmente grande, tuttavia, rispetto ad altri maniraptori basali. L'ileo è piccolo, una caratteristica comune nei dromaeosauridi della biota di Jehol e in altri paraviani basali, mentre il pube è lungo. Il femore (osso della parte superiore della gamba) è arcuato anteriormente (verso la parte anteriore) e più corto della tibia (osso della gamba). Le dita del piede sono corte rispetto a molti paraviani basali, essendo più simili alle proporzioni dei dromaeosauridi e dei troodontidi. Il secondo dito porta l'artiglio ingrandito tipico di questi cladi. Impronte di guaina cheratinosa sono conservate attorno sia all'unguale della mano che a quella del piede dell'olotipo. Queste aumentano sostanzialmente la curvatura e la lunghezza degli artigli. L'artiglio del piede II ingrandita è lunga 7,5 millimetri, con la guaina che aggiunge ulteriori 4,5 millimetri.^[1]

Numerose tracce di piume circondano l'intero scheletro dell'olotipo. Lo stato di conservazione di questo esemplare rende difficile distinguere i dettagli delle singole piume, ma sono visibili molte dimensioni e morfologie diverse. Sul corpo, le piume variano da 10 a 35 millimetri sulla testa e sul collo. Dalla base della coda al suo centro, le piume sono lunghe 20-30 millimetri. Circa 16 lunghe piume sono visibili all'estremità della coda, paragonabili a quelle osservate in molti aviali primitivi e in alcuni scansoriopterigidi. Per certi versi, queste piume simili a pennacchi sono simili alle piume a ventaglio della coda dei pavoni.^[1]

Ali formate da grandi penne curve sono presenti sia sugli arti anteriori che su quelli posteriori. Con una lunghezza di circa 12 centimetri, le penne primarie più lunghe sugli arti anteriori sono proporzionalmente più lunghe che in qualsiasi altro pennaraptorano non-aviano conosciuto. Le penne degli arti posteriori variano da 25–35 millimetri di lunghezza sul femore e sulla tibia, a 60 millimetri sui metatarsi. La disposizione distale delle penne più lunghe degli arti posteriori è più simile a quella dei microraptorini che degli anchiornitidi.^[1]

All'interno del clade dei teropodi Pennaraptora si distinguono due gruppi principali: i gruppi fratelli Oviraptorosauria e Paraves. Quest'ultimo comprende Dromaeosauridae, Troodontidae e Avialae (che include gli uccelli moderni). Sono inoltre riconosciuti altri cladi minori (Unenlagiinae, Microraptorinae, Scansoriopterygidae, Anchiornithidae e Halszkaraptorinae), che potrebbero appartenere ai suddetti gruppi più grandi, ma le loro affinità esatte non sono stabilite con altrettanta certezza. Alcuni ricercatori raggruppano i dromaeosauridi e i troodontidi in un unico clade monofiletico, i Deinonychosauria, ma questa ipotesi non è supportata da tutte le analisi. Nella sua descrizione di Changzhousaurus del 2026, Xu non ha effettuato un'analisi filogenetica per verificarne le relazioni con altri teropodi. Nell'olotipo è stato osservato un mosaico di caratteri contrastanti, il che rende tali analisi difficili in assenza di un set di dati sufficientemente robusto.^[1]

Numerosi caratteri anatomici supportano la classificazione di Changzhousaurus come teropode pennaraptorano, tra cui una narice esterna allungata, una prima vertebra caudale accorciata, uno scapolocoracoide a forma di L e un lungo processo preacetabolare lobato dell'ileo. Diverse caratteristiche, tra cui la forma corta e subtriangolare del cranio, le zigapofisi sacrali fuse e l'ischio corto e a forma di nastro, indicano che Changzhousaurus è un paraviano. Altri tratti derivati si riscontrano sia nei troodontidi che nei dromaeosauridi, ma non in altri pennaraptori. Alcune caratteristiche della mascella e del piede sono più coerenti con i troodontidi come Mei long, mentre altre caratteristiche della mandibola, del coracoide e dell'ileo sono più in linea con i dromaeosauridi. Xu (2026) ha utilizzato questa combinazione unica di tratti per supportare la monofilia dei Deinonychosauria, all'interno dei quali ha preferito un posizionamento a divergenza precoce per Changzhousaurus. In modo confuso, ha notato che alcune caratteristiche delle vertebre cervicali e caudali mostrano le condizioni derivate viste nei troodontidi, negli anchiornitidi (specialmente Xiaotingia) e in Archaeopteryx. Altre caratteristiche del metacarpo sono viste anche negli halszkaraptorini e negli enantiornitei, mentre alcuni dei caratteri carpali ricordano gli avialani ma non altri pennaraptori.^[1]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Changzhousaurus

Portale Dinosauri

Portale Paleontologia