Ha un corpo affusolato e robusto, lungo sino a 45-50 cm. La livrea è abbastanza variabile, con colorazione di fondo che va dal rosso arancio al bruno rossastro, talora con una serie di bande verticali più scure sui fianchi, e numerose piccole macchie ocellate di colore blu.[4]
La bocca è ampia, con la mandibola leggermente più sporgente rispetto alla mascella. La lunga pinna dorsale presenta 9-11 raggi spiniformi nella parte anteriore ed è arrotondata nella parte posteriore. La pinna caudale, ampia e a ventaglio, e la pinna anale, raggiata, hanno un sottile margine bluastro. La pinna pettorale è translucida, di colore giallo-arancio.
Al pari di molte altre cernie, è una specie ermafrodita proteroginica, cioè è femmina nella prima parte della sua vita e diventa maschio dopo alcuni anni.[5]
Nel periodo riproduttivo forma dei piccoli harem composti da un maschio adulto e 2-12 femmine.[6] La riproduzione è ovipara.
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