Il nome "Bow" si riferisce alle canne che crescono lungo le sue sponde e che furono usate dai locali nativi per costruire archi. Il nome Peigan per il fiume è "Makhabn", che significa "fiume dove nascono le canne per gli archi".[1]
Questo fiume è un'importante fonte di acqua potabile, di acqua per irrigazione e di energia idroelettrica. Fornisce inoltre un habitat naturale per la vita selvaggia e varie opportunità di ricreazione come la pesca ed il canottaggio. Le cascate note come Bow Falls sono situate vicino al centro di Banff. Il Bow Provincial Park fu stabilito nella Bow Valley ed è una parte del sistema di parchi del Kananaskis.
Pesca
Il fiume Bow è anche conosciuto a livello internazionale per la pesca alla trota. Il fiume è popolato da numerose specie di pesci, tra cui molti tipi di trote. L'origine della riserva di trote nasce da un fatto curioso: nel 1925 un camion che trasportava circa 45.000 trote precipitò sulle rive del fiume in seguito ad un incidente. Il proprietario, piuttosto che lasciare morire le trote, preferì liberarle nel fiume. Da allora il Bow divenne il motore dell'industria della pesca, che frutta milioni di dollari ogni anno.
