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Battesimo di Cristo
Autori	Andrea Mantegna e allievi
Data	1506
Tecnica	tempera a caseina e oro su tela
Dimensioni	230×176 cm
Ubicazione	basilica di Sant'Andrea, Mantova

Il Battesimo di Cristo è un dipinto tempera a caseina e oro su tela (176 × 230 cm) di Andrea Mantegna, databile al 1506 circa e conservato nella cappella funebre dell'artista nella basilica di Sant'Andrea a Mantova.

Storia

L'opera fa parte di quelle opere citate da Francesco Mantegna nella bottega del padre dopo la sua morte nel 1506. L'opera era incompleta e venne probabilmente terminata dal figlio Francesco, artista non all'altezza del padre: suo è forse il colorito sommario sul panneggio del manto dell'uomo a destra. Con la Sacra Famiglia e famiglia del Battista venne destinata, secondo la volontà dell'artista, a decorare la cappella funebre dell'artista in Sant'Andrea, collocazione che mantiene tutt'oggi. La scelta del tema è legata alla dedica al Battista della cappella.

Descrizione e stile

Il dipinto non è in condizioni ottimali, tanto che in molte aree si è persa la preparazione pittorica ed emerge la tela bruna sottostante. Gesù è raffigurato al centro mentre riceve il battesimo da san Giovanni Battista, in piedi a destra su una rocca. In alto appare la colomba dello Spirito Santo, e Gesù sembra fare un gesto di benedizione verso Giovanni. A sinistra un altro personaggio, probabilmente un angelo, regge la veste di Cristo sottobraccio. A destra un personaggio non identificato regge un secchiello.

Lo sfondo è composto da colline digradanti, con una roccia che torreggia incombente a destra (come nell Trionfo della Virtù del 1499-1502) e con due alberi di agrumi, arance a destra e limoni a sinistra, che ricordano da vicino lo sfondo della Pala Trivulzio (1497).

Tra i brani meglio riusciti dell'opera c'è il panneggio del perizoma di Cristo, il cui chiaroscuro incisivo dona una plasticità scultorea notevole.

Bibliografia

Alberta De Nicolò Salmazo, Mantegna, Electa, Milano 1997.
Mauro Lucco (a cura di), Mantegna a Mantova 1460-1506, Catalogo della Mostra tenuta a Mantova, Fruttiere Palazzo Te, dal 16 settembre 2006 al 14 gennaio 2007, Milano, Skira, 2006, pp. 114-115, ISBN 88-7624-908-7.
Ettore Camesasca, Mantegna, in AA. VV., Pittori del Rinascimento, Scala, Firenze 2007. ISBN 888117099X