Ha insegnato Storia dell'Arte presso le Accademie di Belle Arti a Milano e Venezia (1991-1997) e l'Accademia Carrara di Bergamo (1994-2000), ed è stata docente presso il Politecnico de la Universidad de Valencia, Spagna, nell'ambito del master in Ingegneria Cultural, corso di Valorization de las obras de arte contemporaneo (1996-1999); dal 2000 al 2007 e dal 2011 al 2013 ha insegnato storia dell'arte presso il CLEACC (Corso di Laurea in Economia per Arte, Cultura e Comunicazione) dell'Università Bocconi di Milano, con cui collabora ancora regolarmente. Dirige dal 2001 il corso di laurea magistrale di arti visive e moda presso l'Università IUAV di Venezia (Dipartimento di Culture del progetto), presso cui è professore associato di Teoria e Critica dell'Arte Contemporanea.
Dal 1993 al 1996 è stata co-curatrice del Premio Furla-Querini Stampalia. Dal 1995 al 2003 è stata curatrice del Corso Superiore della Fondazione Antonio Ratti. Dal 2002 al 2013 è presidente della Fondazione Bevilacqua La Masa di Venezia. Dal 2005 al 2008 ha diretto la Galleria Civica di Modena. È cofondatrice del Festival di Arte Contemporanea di Faenza, tenutosi dal 2007 al 2011. Dal 2009 al 2010 dirige la Fondazione Arnaldo Pomodoro di Milano. Nel 2009 è stata presidente della Giuria internazionale della 53ª Biennale Arte di Venezia. Dal 2009 fa parte del Comitato scientifico di Palazzo Grassi-Punta della Dogana a Venezia. Dal 2013 al 2014 è stata assessore alla Cultura e al Turismo del Comune di Venezia. Dal 2016 al 2018 è stata direttore artistico di Arte Fiera, a BolognaFiere.
È presidente onorario del Centro di documentazione Docva alla Fabbrica del Vapore di Milano. Ha co-organizzato cicli di lezioni per il Fondo Ambiente Italiano, con il quale ha collaborato anche a Villa Panza di Biumo. Ha scritto testi per cataloghi di numerose mostre in sedi internazionali.
Bibliografia
Milano et Mitologia, i poli della ricerca visiva, 1958-1964, edizioni Bellora, Milano 1989.
Investire in Arte, ed. Il Sole 24 ore, Milano 1991 (1993; trad. in spagnolo Università Politecnica di Valencia, 2002)
Capire l'arte contemporanea, Allemandi, Torino 1996, 1998, 2006, 2008
Artisti si diventa, Carocci, Roma 1996, 2007
Guardare l'Arte (con Anna Detheridge) Il Sole 24 Ore, Milano, 1999
Storia dell'Arte, (con Gillo Dorfles), manuale per i licei, Atlas, Bergamo 2000
Il Novecento, movimenti e protagonisti (con Gillo Dorfles), Atlas, Bergamo 2000
A cosa serve l'arte contemporanea, Allemandi, Torino 2001
Lucio Fontana - I tagli Piccola Biblioteca del Sole 24 Ore Silvana Editoriale, Milano 2003
Ma questo è un quadro?, Carocci, Roma 2006, 2008
Si fa con tutto - Il linguaggio dell'arte contemporanea, Bari, Laterza, 2010