Nonostante alcune superficiali somiglianze, tale gruppo non è strettamente legato agli avvoltoi del Nuovo Mondo (famiglia Cathartidae). Infatti le somiglianze tra i due gruppi di avvoltoi sono dovute più a convergenza evolutiva che non ad una stretta relazione di parentela.
Furono assai diffusi sia nel Vecchio Continente che nel Nord America, durante il Neogene.[senza fonte]
Descrizione
Un carattere distintivo di molti avvoltoi è il capo nudo, privo di piume e gli artigli che, a differenza di altri rapaci, non sono aguzzi e affilati ma ottusi e più tondeggianti, più adatti per camminare che per ghermire le prede.
Biologia
Sono uccelli "spazzini", che si alimentano principalmente di carcasse di animali morti ma, a differenza degli avvoltoi del Nuovo Mondo che hanno un olfatto estremamente sviluppato, gli avvoltoi del Vecchio Mondo individuano le carcasse sfruttando esclusivamente il senso della vista.
In varie traduzioni del Libro della Giungla di Rudyard Kipling (in particolare nelle Storie di Mowgli adottato dai gruppi Scout dell'AGESCI, del Cngei e degli Scout d'Europa), Chil, uno dei personaggi principali viene identificato come un avvoltoio, mentre si tratta in realtà un nibbio bramino indiano (il termine usato nella versione originale inglese è "kite"), rapace appartenente alla stessa famiglia degli avvoltoi (Accipitridae).
