Oecophylla smaragdina atau lebih dikenal sebagai semut penenun atau semut kroto adalah spesies semutarboreal yang ditemukan di Asia tropis dan Australia. Semut-semut ini membentuk koloni dengan banyak sarang di pepohonan, setiap sarang terbuat dari daun yang dijahit menjadi satu menggunakan sutra yang dihasilkan oleh larva semut: maka dinamai 'oecophylla' [Yunani untuk 'rumah daun'].
Keterangan
Semut pekerja dan semut pekerja umum sebagian besar berwarna jingga. Pekerja berukuran 5–7 milimeter (0,20–0,28 in) panjang; mereka merawat larva dan serangga skala pertanian untuk melon . Pekerja utama berukuran 8–10 milimeter (0,3–0,4 in) panjang, dengan kaki panjang yang kuat dan rahang bawah yang besar. Mereka mencari makan, merakit dan memperluas sarang. Ratu biasanya berukuran 20–25 milimeter (0,8–1,0 in) panjang, dan biasanya berwarna coklat kehijauan, memberi nama spesies itu smaragdina ( Latin : zamrud ).[2]
Ekologi
Ratu semut, tertinggi dalam tingkatan semut
Semut rangrang spesies ini merupakan bagian penting ekosistem di kanopi pohon di daerah tropis lembab.[3] Sarang spesies ini dibangun oleh para pekerja, dengan daun yang dijalin menjadi satu dan diamankan dengan sutra yang diproduksi oleh larva. Pertama-tama, barisan semut berbaris di sepanjang tepi daun hijau dan, sambil memegang daun di dekatnya, tarik kedua daun itu menjadi satu, ujung ke ujung. Pekerja lain di sisi jauh daun, masing-masing membawa larva di mulutnya, menempelkan ujung perut larva ke setiap tepi daun secara bergantian. Ini menghasilkan jahitan benang sutera halus yang menyatukan daun. Lebih banyak daun dipasang dengan cara yang sama untuk memperbesar sarang.[4]
Semut kroto memakan serangga dan invertebrata lainnya, mangsanya terutama kumbang, lalat, dan hymenoptera .[5] Mereka tidak menyengat, tetapi memiliki gigitan yang menyakitkan di mana mereka dapat mengeluarkan bahan kimia yang mengiritasi dari perut mereka. Pada Oecophylla smaragdina, glomeruli cuping antena terlihat berkelompok, hal ini nampaknya merupakan ciri umum pada banyak Hymenoptera seperti semut dan lebah madu.[6] Di Singapura, koloni sering ditemukan di kembang sepatu laut dan pohon mengkudu besar yang memikat semut dengan nektar, sebagai imbalannya pohon tersebut menerima perlindungan dari serangga herbivora.[7] Di Indonesia, pohon-pohon pendukung koloni antara lain pisang, kelapa, kelapa sawit, pohon karet, coklat, jati, nangka, mangga, salam cina, petai, jengkol, duku, rambutan, jambu air dan kedondong .[5]
Penggunaan
Semut kroto dapat menggigit manusia jika diganggu. Angkor Wat, Kamboja
Larva dan kepompong dikumpulkan dan diolah menjadi makanan burung dan umpan ikan di Indonesia,[8] digunakan dalam pengobatan tradisional Cina dan India, dan dikonsumsi sebagai makanan lezat di Thailand dan negara lain.[9]
Di Jawa, Indonesia larva dan kepompong semut ini dikenal sebagai kroto dan dipanen secara komersial untuk digunakan sebagai makanan burung kicau penangkaran dan sebagai umpan memancing. Burung penyanyi sangat populer di Jawa dan larva semut memberikan diet seimbang yang baik antara protein, mineral, dan vitamin. Kroto bisa dibeli dari toko hewan peliharaan atau bisa dikumpulkan segar dari pedesaan. Sebagai umpan ikan, larva dicampur dengan telur ayam, jagung, kacang-kacangan dan madu.[5]
Di beberapa bagian India, semut dewasa digunakan dalam pengobatan tradisional sebagai obat rematik, dan minyak yang dibuat darinya digunakan untuk infeksi lambung dan sebagai afrodisiak . Di Thailand dan Filipina, larva dan kepompong dimakan dan dikatakan memiliki rasa yang digambarkan secara beragam seperti krim, asam, dan lemon.[5]
Di beberapa bagian wilayah jelajah semut ini, koloni digunakan sebagai bentuk alami pengendalian hama . Tanaman yang dilindungi dengan cara ini antara lain kacang tunggak,[10]jambu mete, jeruk, mangga, kelapa, coklat dan kopi .[11] Catatan tertulis tertua tentang penggunaan semut ini untuk mengendalikan hama adalah penggunaannya di China pada tahun 304 Masehi untuk mengendalikan hama pada tanaman jeruk.[11]
Semut agresif terhadap manusia, dan di Sri Lanka perlindungan semut telah ditinggalkan dalam budaya kopi, karena memetik tanaman terbukti terlalu "menyakitkan".[5]
^Blüthgen, Nico; Fiedler, Konrad (2002). "Interactions between weaver ants Oecophylla smaragdina, homopterans, trees and lianas in an Australian rain forest canopy". Journal of Animal Ecology. 71 (5): 793–801. doi:10.1046/j.1365-2656.2002.00647.x.
