Lagu ini dimulai dengan penyanyi yang memberitahukan pendengar (pria) agar menyuruh mantan kekasih mereka melakukan beberapa tugas mustahil, seperti membuat baju tanpa menjahit, kemudian mencucinya di sumur yang kering. Jika berhasil, perempuan itu akan dijadikannya kekasih lagi.
Biasanya, lagu ini dibawakan secara duet pria-wanita. Wanita pun memberi pasangannya tugas mustahil yang setara. Jika sang mantan berhasil memenuhi tugasnya, ia pun menjanjikan baju yang dibuat tanpa menjahit kepadanya.
Selain tema lagu berkisar antara tugas-tugas mustahil, pendapat lain ada yang mencari asal usul lagu ini, antara lain hubungannya dengan Wabah Hitam yang melanda Inggris di akhir abad pertengahan. Lirik lagu ini juga serupa dengan judul balada Skotlandia, The Elfin Knight (Child Ballad #2) yang kemungkinan diciptakan tahun 1670 atau bahkan lebih awal lagi. Di balada ini bercerita kurcaci yang mengancam perempuan yang ia culik agar jadi pacarnya apabila ia tidak mampu mengerjakan tugas-tugas mustahil.
Arti refrain
Refrain lagu yang berbunyi "parsley, sage, rosemary, and thyme", mengundang banyak analisis sejak lama. Walaupun cukup baru ditambahkan, herba-herba ini diketahui hanya sebagai bahan sisipan dalam masakan daging unggas.[1]
Lirik
Sebuah versi yang diterbitkan pada tahun 1889[2] merupakan dasar versi modern:
Parsley, sage, rosemary dan thyme, seperti banyak jenis herba lain, memiliki makna dalam budaya Inggris.
Parsley adalah herba yang digunakan untuk membantu pencernaan. Bagian-bagian yang bisa dimakan dipisahkan dari bagian yang pahit. Beberapa tabib zaman pertengahan menggunakannya dalam kegiatan spiritual.
Rosemary melambangkan kesetiaan, cinta, dan pengingat sehingga sering kali digunakan dalam pernikahan tradisional.
Thyme melambangkan keberanian dan telah dijadikan sebagai lambang (heraldry).
Hubungan dengan Wabah Hitam
Lirik lagu ini dikait-kaitkan[3] dengan Wabah Hitam. Parsley, sage, rosemary, dan thyme dijadikan "alat penangkal" aroma kematian pada abad pertengahan. Pada saat itu, dipercaya bahwa (miasma) adalah penyebab wabah dan keempat herba berguna untuk membersihkan udara.
Paul Simon mempelajari lagu ini di London pada tahun 1965 dari Martin Carthy, yang menyanyikan lagu itu dari buku lagu Ewan MacColl dan Peggy Seeger.[4]
Art Garfunkel kemudian menambahkan counterpoint dengan "Canticle", karya olahan lagu Paul Simon tahun 1963, "The Side of a Hill" dengan lirik baru yang anti-perang.[4] Lagu ini merupakan track utama album tahun 1966, Parsley, Sage, Rosemary, and Thyme, dan dirilis sebagai singel setelah diputar sebagai soundtrack The Graduate pada tahun 1968.[4]Hak cipta yang mengkreditkan Simon and Garfunkel sebagai penulis, mengecewakan pihak Carthy, yang merasa sumber "tradisional" lagu harus dikreditkan.[4] Paul Simon mengundang Carthy untuk menyanyikan lagu ini secara duet dalam konser di London pada tahun 2000.[4] Paul Simon membawakan lagu ini dengan The Muppets ketika ia menjadi bintang tamu dalam The Muppet Show.
^Stokoe, John (1889). "The North-Country Garland of Song". The Monthly chronicle of North-country lore and legend. 3 (23): 7.Parameter |month= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"lcusd.net". Diarsipkan dari versi asli tanggal 2010-07-07. Diakses tanggal 2012-07-01.
