Gerakan ini muncul di New York tahun 1843 dengan nama Partai Republik Amerika Serikat. Menyebar ke negara bagian lain sebagai Partai Amerika Serikat Asli dan menjadi sebuah partai nasional pada 1845. Tahun 1855 partai ini berganti nama menjadi Partai Amerika Serikat.[4] Asal sebutan "Know Nothing" berawal dari organisasi semi-rahasia di dalam partai ini. Ketika seorang anggota ditanyai tentang aktivitasnya, ia akan membalas, "I know nothing." ("Aku tak tahu.")[5]