Pulau-pulau tersebut memiliki luas sekitar 419.061 km2 (161.800 sq mi)[2], dan dinamai sebagai kepulauan setelah Elizabeth II pada penobatannya diangkat sebagai Ratu Kanada pada tahun 1953. Pulau-pulau tersebut mencakup wilayah yang kira-kira berbentuk segitiga, dibatasi oleh Selat Nares di timur, Saluran Parry di selatan dan Samudra Arktik di utara dan barat. Sebagian besar kepulauan ini tidak berpenghuni meskipun Program Perubahan Iklim Geoscience Sektor Ilmu Bumi (ESS) dari Canadian Natural Resources memiliki beberapa stasiun pemantau di pulau-pulau tersebut.[3] Pada tahun 1969 Panarctic Oils atau sekarang merupakan bagian dari Suncor Energy, mulai mengoperasikan sumur eksplorasi minyak di Franklin dan Cekungan Sverdrup dan berencana membangun basis sumber dayanya di Kepulauan Ratu Elizabeth, namun kegiatan tersebut berhenti pada 1970-an. Pada GeoConvention 2013, wilayah Kepulauan Arktik disebut sebagai "perbatasan eksplorasi minyak abadi Kanada". Hogg dan Enachescu berpendapat bahwa pengembangan dan penerapan teknologi seismik darat dan laut yang canggih di Alaska, Eropa Utara, dan Siberia dapat dimodifikasi untuk digunakan di Kepulauan Ratu Elizabeth.[4]
Kepulauan Ratu Elizabeth belum sepenuhnya dipetakan sampai pada ekspedisi Inggris Northwest Passage dan kemudian penjelajahan Norwegia pada abad ke-19.
Pulau-pulau ini dikenal sebagai "Kepulauan Parry" selama lebih dari 130 tahun. Mereka pertama kali dinamai oleh penjelajah Arktik asal Inggris Sir William Parry, yang berlayar di sana pada tahun 1820, dengan kapal Hecla. Sejak penggantian nama kepulauan pada tahun 1953, istilah Kepulauan Parry terus digunakan untuk bagian barat dayanya (dikurangi Pulau Ellesmere dan Kepulauan Sverdrup). Oleh karena itu, pemekaran wilayah nusantara adalah sebagai berikut:
^ ab"Sea islands". Atlas of Canada. Diarsipkan dari versi asli tanggal January 22, 2013. Diakses tanggal January 22, 2013.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^Kesalahan pengutipan: Tag <ref> tidak sah;
tidak ditemukan teks untuk ref bernama Fekete2014
^Hogg, John R.; Enachescu, Michael E (2013). Reviving Exploration in the Arctic Islands: Opportunities and Challenges from an Operator's Perspective. GeoConvention 2013: Integration. Calgary, Alberta.