Film pendek pertama karya Bigelow adalah The Set-Up (1978), sebuah film dekonstruksi kekerasan dengan masa putar 20 menit. Film tersebut mengetengahkan "dua lelaki (termasuk Gary Busey) saling berkelahi satu sama lainnya sementara Sylvère Lotringer dan Marshall Blonsky melakukan dekonstruksi adegan dalam narasi."[2] Film cerita panjang pertama yang dibuatnya adalah film pengendara sepeda motor The Loveless (1982) yang disutradarainya bersama Monty Montgomery. Dalam film tersebut, Willem Dafoe dipakainya sebagai bintang utama. Film berikutnya adalah Near Dark (1987), skenario ditulisnya bersama Eric Red. Masih pada tahun yang sama, ia menyutradarai video musik untuk lagu New Order, "Touched by the Hand of God" yang dibuatnya sebagai olok-olok bagi citra musik heavy metal.
Eric Red kembali menjadi mitranya sebagai penulis untuk film Bigelow tahun 1990, Blue Steel. Film Blue Steel dibintangi Jamie Lee Curtis sebagai polisi muda yang dikuntit oleh pembunuh psikopat (diperankan oleh Ron Silver). Film berikutnya adalah Point Break (1991) yang dibintangi Keanu Reeves sebagai agen FBI yang menyamar sebagai peselancar. Reeves bergabung dengan kelompok peselancar sekaligus perampok bersenjata "Ex-Presidents" pimpinan Patrick Swayze. Sewaktu merampok bank, mereka mengenakan topeng mantan presiden Amerika Serikat, Reagan, Nixon, LBJ, dan Jimmy Carter. Pada tahun 1993, ia menyutradarai episode serial televisi Wild Palms.
Saya telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk berpikir apa sebenarnya yang menjadi bakat saya, dan betul-betul percaya bakat saya adalah dalam mengeksplorasi dan memaksimalkan medianya. Ini bukan soal mematahkan peran gender atau tradisi gender.
Bigelow pada tahun 2000 menyutradarai film The Weight of Water yang diangkat dari novel berjudul sama. Film mengisahkan dua orang wanita yang menjadi korban pembunuhan sadis.
Pada tahun 2002, ia menyutradarai K-19: The Widowmaker dengan bintang Harrison Ford. Film ini mengisahkan pengorbanan awak kapal selam nuklir Uni Soviet untuk mencegah bencana nuklir akibat reaktor nuklir kapal yang rusak.
Film berikut Bigelow adalah The Hurt Locker yang pertama kali diputar di Festival Film Venesia pada September 2008, dan diedarkan di Amerika Serikat pada Juni 2009. Film ini berhak mengikuti perebutan Piala Oscar 2010 karena belum diputar di Los Angeles hingga pertengahan 2009. Film ini berlatar belakang perang di Irak, dan menurut Metacritic memperoleh "sambutan universal",[5] serta rating 97% "fresh" dari "Top Critics" Rotten Tomatoes.[6] Film The Hurt Locker dibintangi oleh Jeremy Renner, Brian Geraghty dan Anthony Mackie, serta cameo oleh Guy Pearce, David Morse dan Ralph Fiennes. Berkat film ini, Bigelow memenangi penghargaan Directors Guild of America untuk Sutradara Film Cerita Terbaik, sekaligus wanita pertama yang memenangi penghargaan tersebut. Gelar Film Terbaik dan Sutradara Terbaik juga diperolehnya dalam Penghargaan Film British Academy ke-63 pada tahun 2010.[7] Ia juga menjadi wanita pertama yang menerima Piala Oscar untuk Sutradara Terbaik untuk film The Hurt Locker.[8]
Karya di bidang lain
Bigelow pernah menjadi model untuk iklan busana Gap, dan berakting sebagai redaktur surat kabar dalam film Born in Flames (1983) karya sutradara Lizzie Borden.
Kehidupan pribadi
Dari 1989 hingga 1991, Bigelow menikah dengan rekan sesama sutradara James Cameron. Pada Academy Awards ke-82, 7 Maret 2010, keduanya dinominasikan sebagai Sutradara Terbaik, namun dimenangi oleh Bigelow.
