Ռացիոնալ թիվը (լատին․՝ ratio - հարաբերություն, բաժանում, կոտորակ) ներկայացվում է սովորական կոտորակի տեսքով՝ , որտեղ համարիչը -ը ամբողջ թիվ է, իսկ հայտարարը՝ -ը՝ բնական թիվ, օրինակ՝ :
Կոտորակի հասկացությունը առաջացել է մի քանի հազարամյակ առաջ, երբ անհրաժեշտություն է առաջացել որոշ իրերի չափման համար (երկարություն, զանգված, մակերես և այլն), մարդիկ հասկացան, որ միայն ամբողջ թվերը բավարար չեն և անհրաժեշտ է մասի հասկացության ներմուծում՝ կեսի, երրորդի և այլն։
Կոտորակներով և նրանց հետ գործողություններով օգտվել են հին հույները և եգիպտացիները։ Ռացիոնալ թվերի բազմությունը նշանակվում է (լատին․՝ Quotient - քանորդ բառից) և կարող է գրվել այսպիսի տեսքով՝