A patak két forrásból ered, az egyik a Kerepestől nyugatra található Látó-hegy, míg a másik a Kerepestől délkeletre álló Hüdői-hegy lába. Kerepesen leginkább Malom-pataknak hívják, Rákospalota környékén Palotai-pataknak nevezték.
A Rákos-patakon 1963-ban levonult katasztrofális árvíz után nagyszabású mederrendezést hajtottak végre a Rákos- és a Szilas-patak mentén.[2] Ennek folyományaként jött létre a Naplás-tó és a rákospalotai szakaszán szilárd burkolatú medret kapott a Szilas-patak. A beavatkozás szükségességét Rákosszentmihály partközeli lakott területei mellett a Rákospalota központjában épülő Énekes utcai lakótelep, valamint a Káposztásmegyeri lakótelep nagyberuházása is indokolta.