Sonny Criss remek bebop-szaxofonos volt. Páratlan tehetséggel használta a szaxofont. Charlie Parker stílusa játékát erőteljesen befolyásolta. Balladájáit gyakran szomorú szólók díszitik fölösleges gesztusok nélkül.
Mivel karrierje nagy részét a nyugati parton töltötte, majd egy ideig – a 70-es években – Párizsban élt, nem kapta meg keleti parti társaitól azt az elismertséget, mint például Sonny Stitt vagy Cannonball Adderley. Kiváló zenész volt, de a képességeihez méltó elismerést soha nem kapta meg.
Los Angeles környékén azért fokozatosan növekvő hírnevet szerzett. 1955 végétől három éven át együttműködött Buddy Rich-csel.
Lemezek
California Bop (1947; Fresh Sound Records)
Intermission Riff (1951; Pablo Records)
Jazz USA (1956; Imperial Records)
Go Man! (1956; Imperial Records)
Criss Cross (1956; Imperial Records)
Sonny Criss Plays Cole Porter (Imperial, 1956)
Mr. Blues Pour Flirter (Brunswick [France], 1963)
This is Criss! (Prestige, 1966)
Portrait of Sonny Criss (Prestige, 1967)
Up, Up and Away (Prestige, 1967)
The Beat Goes On! (Prestige 1968)
Sonny’s Dream (Birth of the New Cool) (Prestige, 1968)