A Possessed egy amerikaimetal együttes, melyet gyakran emlegetnek úgy, mint az első death metal zenekart.[1] Zenéjük a későbbi death metal zenekarokat figyelembe véve, csak elvétve nevezhető death metalnak, lemezeiken a thrash metal jellegzetességei is fontos szerepet kapnak.[2]
Ennek ellenére nagy hatást gyakoroltak a 80-as évek második felében kialakuló death metal hullám zenekaraira.[3]
Az együttest 1983-ban az énekes Jeff Becerra hívta életre, aki a korai időkben az éneklés mellett basszusgitáron is játszott.
Első anyaguk egy kislemez volt, mely 1984-ben Death Metal címmel jelent meg. A kiadvány nemcsak gyorsaságával és brutalitásával keltett nagy feltűnést, de egy új zenei stílus névadójaként is szolgált.[2][4]
Két nagylemez és egy EP után 1987-ben feloszlott a zenekar, de 1990 és 1993 között ismét összeállt a Possessed, habár újabb lemez nem készült a három év alatt. 2007-ben ismét összeállt a formáció, hogy koncerteket adjon, ekkor azonban (szemben az 1990-től 1993-ig tartó reunionnal) már Becerra is részt vett az újjáalakulásban. 1989-ben Becerra egy lövöldözés közben olyan súlyosan megsérült,[5] hogy a mai napig kerekes székhez van kötve az élete, így a 2007-es újjáalakulást követő koncerteken is tolószékben volt látható.
Történet
A klasszikus korszak (1983-1987)
Az együttest Mike Torrao gitáros és Mike Sus dobos alapította 1983-ban, San Franciscóban. Az első felállás Barry Fisk énekessel, Brian Montana gitárossal és Geoff Andrews basszusgitárossal vált teljessé. Andrews korábban az Exodus zenekarban játszott.[6] Még az első demo felvételei előtt Barry Fisk öngyilkosságot követett el, Andrews pedig elhagyta a zenekart. Helyükre Jeff Becerra énekes/basszusgitáros került, és már az ő közreműködésével jelent meg a Death Metal című demojuk. A kiadvány rövid időn belül kultikus formációvá tette a zenekart, amelyet egy 1984-ben rögzített próbatermi felvétel, és egy második demo (1985) követett. Ezt követően számos koncertet adtak Bay Area környékén, több alkalommal is az Exodus előtt léptek fel. Az Exodus tagjainak a javaslatára Brian Slagel, a Metal Blade kiadó vezetője érdeklődést mutatott a Possessed iránt,[7][8] így a Swing of the Axe című dalukkal szerepelhettek a Metal Blade Metal Massacre 6 című válogatásán. Ezt követően Brian Montana gitáros elhagyta a zenekart, helyére Larry Lalonde került.
1985 elején a Combat Records lemezkiadóval kötöttek szerződést, és február 16-án megjelent a Seven Churches című debütáló albumuk.[7][9] A lemezt Randy Burns producerrel vették fel, abban a Praire Sun nevezetű stúdióban ahol korábban az Exodus Bonded by Blood albuma is készült. Az együttesnek az volt a célja, hogy a lehető leggyorsabb, leggonoszabb, és legbrutálisabb albumot készítsék el. A Seven Churches a korszak legbrutálisabb/legkiméletlenebb albuma lett,[10] melyet a legelső death metal albumként szokás számon tartani.[10] Az album kiadását követően turnéra indultak, mely során 1986-ban a San Franciscó-i fellépés alkalmával együtt léptek fel a Slayer és a Venom zenekarokkal.[11] 1986 márciusában Carl Cennedy producerrel nekiláttak a második album felvételeinek, mely Halloween napján október 31-én jelent meg Beyond the Gates címmel. Ezen a lemezen már egy letisztultabb hangzás felé fordultak, az első album agresszív megközelítéséből is valamelyest visszavettek. 1987 májusában egy ötdalos EP-t adtak ki The Eyes of Horror címmel, melynek producere a népszerű gitárvirtuóz Joe Satriani volt. Ennek megfelelően ugyanúgy javultak a gitárszólók, mint Mike Sus korábban kissé pontatlan pörgetései.[12] A dalok a korábbi death metalos anyagaikkal szemben egy thrash metalos hozzáállást tükröztek. Ugyanakkor nemcsak a zenében, hanem a dalszövegek terén is komoly változások mutatkoztak, mivel a korábban jellemző keresztényellenes, sátánista szövegek teljes mértékben eltűntek. Nem sokkal a The Eyes of Horror EP megjelenése után, főleg kiadói gondok miatt a zenekar feloszlott.
Újjáalakulások (1990-1993, 2007-napjainkig)
1990-ben Mike Torrao gitáros újjáalakította az együttest, egykori Machine Head és Pro-Pain tagokkal. Az együttes visszatérése azonban nem volt tartós, két demo kiadását követően 1993-ban újra feloszlott a Possessed. A két év során olyan zenészek fordultak meg a zenekarban, mint Mark Strausburg, Dave Alex Couch, Duane Connley, Mike Hollman gitárosok, Paul Perry basszusgitáros, Colin Carmichael, Chris Stolle, Walter Ryan dobosok.
2007-ben Jeff Becerra az 1980-as évekbeli Possessed énekese/basszusgitárosa alapította újra a zenekart, Rick Cortez és Ernesto Bueno gitárosokkal, valamint Emilio Marquez dobossal. Becerra csak az éneklést tudta elvállalni, mivel 1990-ben egy lövöldözés során kerekes székbe kényszerült.
Tony Campos basszusgitáros 2011 februárjában csatlakozott a zenekarhoz. Korábban olyan zenekarokban is megfordult, mint a Static-X és a Ministry.
Az együttes basszusgitárosa így Bay Cortez lett. 2007-ben az együttes fellépett a nagyszabású Wacken Open Air fesztiválon, majd főzenekarként adtak koncertet a los angelesi The Gathering of the Bestial Legions III festivalon. 2010 májusában a Maryland Deathfesten léptek fel, majd amerikai turnéra indultak a Danzig és a svéd Marduk társaságában. 2011 februárjában újabb személycserék sújtották a zenekart, miután Ernesto Bueno, Rick Cortez, Bay Cortez egyaránt kilépett az együttesből. Helyükre Daniel Gonzalez gitáros, Kelly Mclauchlin gitáros, és Tony Campos basszusgitáros érkezett.
2017. május 11-én jelentették be, hogy a zenekar a Nuclear Blast lemezkiadóval kötött szerződést, hogy 32 év után új stúdióalbumot adjon ki 2018-ban.[13] Ennek ellenére 2018 végéig az új nagylemez nem jelent meg. A kiadásának időpontja végül 2019. május 10-én valósult meg,[14] az album címe pedig Revelations of Oblivion lett.
Hatásaik
A zenekarra a korai Exodus, és a Venom gyakorolta a legnagyobb befolyást, a Brit Heavy Metal Újhullámának az olyan együttesei mellett, mint a Motörhead, a Judas Priest, és az Iron Maiden.[15][16] Az AllMusic kritikája szerint a Slayer is hatással volt a Seven Churches című első Possessed lemezre,[17] de az csak 1983 decemberében jelent meg, a Possessed pedig akkor már elkezdte megírni a Seven Churches dalait. Az együttes dalszövegeinek középpontjában a sátánizmus és a halál áll, melyet olyan korábbi zenekarok is inspirálhattak, mint a Venom, vagy a Black Sabbath.
Stílus, zenei örökségük
Az együttest gyakran említik az első death metal zenekarnak, főleg a gyors dobjáték, a Tremolo pickingnek is nevezett gitárjáték valamint a Death metal hörgést megelőlegező ének miatt. A 2004-ben megjelent Choosing Death: The Improbable History of Death Metal & Grindcore című könyv a Possessed 1983-as felbukkanásától számítja a death metal kezdetét.[18] Első albumuk, az 1985-ben megjelent Seven Churches saját korának legkíméletlenebb alkotása lett, és az egyik legnagyobb hatású thrash/death metal albumként szokás számon tartani.[10] A Seven Churches szinte minden későbbi black vagy death metal együttesre befolyásolt gyakorolt, beleértve olyan formációkat mint a Death, a Pestilence, a Sepultura, a Deicide, a Morbid Angel, a Cannibal Corpse, a Vader, a God Dethroned vagy az Amon Amarth. Az utóbbi négy zenekar, számos más death metal együttessel karöltve szerepelt egy 2004-ben megjelent Possessed tribute albumon is.[19][20][21] A The Exorcist című dalukat a Cannibal Corpse feldolgozta a Hammer Smashed Face EP-jén.
Az együttes az első koncertjeit főleg Bay Area környékén adta, ennek ellenére Európában is komoly népszerűségre tettek szert.[22] A német Falkenbach, a görög Rotting Christ, valamint a svájci Samael egyaránt fontos inspirációs forrásként hivatkozik a Possessedre.[23][24][25]
Az együttest a death metal és a thrash metal műfajokkal szokás azonosítani. A későbbi, 1980-as évek végén felbukkant death metal együtteseket figyelembe véve inkább a thrash metal a megfelelőbb stílusmeghatározás a Possessed kapcsán, noha a death metal kialakulására felmérhetetlen hatást gyakorolt a zenekar.[10] Az együttes szerepét a death metalban sokan akkora jelentőségűnek tulajdonítják, mint a Venomét a black metalban.[2] Az együttes korai dalai a keresztényellenességről, sátánizmusról szólnak, megjelenésüket pedig a Venomhoz hasonló szegecselt bőrruhák, sátánista kellékek (fordított kereszt, pentagram) jellemezték.
Az együttes menedzsere Debbie Abono volt, aki akkor már az ötvenes éveinek a közepén járó nagymama volt.[26][27] Abono a Possessed istenkáromló dalszövegeivel nem tudott azonosulni, sőt állítólag meg is sértődött amikor elolvasta a Seven Churches dalszövegeit.[22] Ennek ellenére beleegyezett, hogy amíg Becerra és LaLonde be nem fejezi a középiskolai tanulmányait, képviseli és menedzseli a zenekart.[22] Ezt követően Abono a San Francisco-i Bay Area legismertebb zenekarainak volt a menedzsere a Metallicától és az Exodustól kezdve az Obituaryn és a Cynicen át a Machine Headig.[28]
Az együttes első albuma a Seven Churches kiváló kritikákban részesült, főleg a sebességét és Becerra énekteljesítményét dicsérték sokan. A második albumot a letisztultabb Beyond the Gatest, viszont már mind a rajongók, mind a kritikusok csalódottan fogadták. Az 1986-ban megjelent album nem volt olyan jelentős és befolyásos mint az elődje, ezért a zenekar népszerűsége is csökkent.[29][30] A Possessed albumai közül a Seven Churches volt a legnépszerűbb, ezért a leggyakrabban erre a korongra emlékeznek a zenekar kapcsán.
A klasszikus felállás napjainkban
Jeff Becerra énekes/basszusgitáros 2007 óta újra az együttes tagja, jelenleg Észak-Kaliforniában lakik.[31] Munkaerő tanulmányai révén diplomát szerzett, de tervei közt szerepel egy jogi diploma megszerzése is.
Mike Sus dobos 1993-ban visszavonult a zenei pályáról, és azóta pszichológusként segít sérült embereken, többek között tanácsadóként kábítószerfüggöségben szenvedőknek.[32]
Larry Lalonde 1984 és 1987 között volt a Possessed tagja. Később a Primus gitárosaként vált ismertté, de dolgozott Serj Tankian számára is.
Mike Torrao gitáros 1993-ban Iconoklast néven alapított egy thrash metal együttest, mely a nyilvánosság számára sohasem mutatkozott be, és 1996-ban feloszlott. Azóta kertészként dolgozik, és csak időközönként zenél valahol. 2008-ban együttműködőtt az INaCAGE zenekarral.[34]
↑Possessed | Biography & History. AllMusic.com: "The brutal Seven Churches was arguably the first true death metal album and set the stage for the genre's breakaway from thrash."
↑Seven Churches - Possessed | Songs, Reviews, Credits. AllMusic.com: "The band definitely displayed a strong Slayer influence; but it was ... Jeff Becerra who first introduced the barely decipherable grunting vocal style which would epitomize the death metal genre."
↑Beyond the Gates - Possessed | Songs, Reviews, Credits. AllMusic.com: "Maybe they should have been a little more wary, as the recording that should have built upon the solid foundation laid down by the previous year's genre-forming debut Seven Churches (still regarded as one of death metal's inaugural cornerstones), wound up coming as a disappointment to most critic and fans alike." "...transforming a sound previously distinguished for its inexorable power into a ragged, decidedly weaker-kneed replacement."
↑Possessed | Biography & History. AllMusic.com: "Their second effort, Beyond the Gates, was released, fittingly enough, on Halloween 1986, but didn't have the same impact as its predecessor."
