1970-ben iratkozott be a szegediJózsef Attila Tudományegyetemre (JATE), ahol 1975-ben szerezte meg fizikusi oklevelét. Diplomavédését követően az MTA Szegedi Biológiai Kutatóközpont biofizikai intézetének munkatársa lett. 1978-tól tudományos munkatársi, 1985-től főmunkatársi címmel dolgozott az intézetben. Ezzel párhuzamosan 1983-ban megvédte a fizikai tudományok kandidátusa címet. 1985-től 1991-ig az Illinois Egyetemen oktatott vendégprofesszorként. Hazatérésekor, 1991-ben tudományos tanácsadói címmel folytatta a kutatómunkát a szegedi biofizikai intézetben, majd 1992-ben doktori fokozatot szerzett. 1994-től 2002-ig a biofizikai intézet igazgatói tisztét töltötte be, ezt követően kutatóprofesszorként dolgozott tovább anyaintézetében. 1998-ban címzetes egyetemi tanárrá habilitált a JATE-n, emellett a biológiai fizikai tanszék részfoglalkoztatású egyetemi tanára volt. 2010-ben az MTA Szegedi Biológiai Kutatóközpont főigazgatójává nevezték ki.
Tudományos tevékenységének másik hangsúlyos vonulata a nano-biotechnológia, ezen belül is az optikai mikromanipuláció. Közelebbről szegedi kutatócsoportjával közösen annak lehetőségeit tanulmányozza, miként alakítható a fényimpulzus kontrolláltan mechanikai mozgássá. Nagy nemzetközi visszhangot keltett, amikor az ezredfordulón Galajda Péterrel közösen kidolgozták a lézeres megvilágításon alapuló, kétfotonos polimerizáció útján előállított, azaz „fénnyel hajtott” mechanikus mikroszerkezetek (pl. optikai csipesz) működési elvét.
Tudományos eredményei elismeréseként 1998-ban a Magyar Tudományos Akadémia levelező, 2004-ben rendes tagjává választották. Több éven keresztül volt az MTA biofizikai bizottságának társelnöke, illetve tagja az atom- és molekulafizikai, valamint a lézerfizikai bizottságnak. 1999-től a Nemzetközi Elméleti és Alkalmazott Fizikai Egyesület (IUPAP) biofizikai bizottságának titkári teendőit látta el, 2000-től 2007-ig a Magyar Biofizikai Társaság elnöke, azóta tiszteletbeli elnöke. A felsoroltak mellett tagja az MTA Szegedi Területi Bizottságának, az Eötvös Loránd Fizikai Társulatnak, valamint az Amerikai Fizikai Társaságnak (2010).
A biofizika terén elért tudományos eredményeiért 1991-ben a Straub-emlékérem díjazottja volt. 1998-ban Széchenyi professzori ösztöndíjban részesült, 2002-ben pedig az általuk kidolgozott optikai mikroszerkezetekért Galajda Péterrel közösen megosztott Széchenyi-díjat vehettek át. 2011-ben a Pro Urbe Szeged díjjal, 2016-ban Jedlik Ányos-díjjal tüntették ki.
Források
Ki kicsoda 2000: Magyar és nemzetközi életrajzi lexikon. Budapest: Greger-Biográf. 1999. 2. o.
A Magyar Tudományos Akadémia tagjai 1825–2002II. (I–P). Főszerk. Glatz Ferenc. Budapest: MTA Társadalomkutató Központ. 2003. 945. o.
Kossuth-, állami és Széchenyi-díjasok 1948–2008II. Szerk. Gyuricza Péter, Móritz Rita, Szalay Antal. Budapest: Magyar Közlöny. 2008. 107. o. ISBN 978-963-9722-43-9
