Hajreddin Barbarossa pasa, oszmán tengernagy és híres kalóz fogta el még gyermekként 1537-ben, mikor az oszmánok elfoglalták Párosz szigetét, és vitte Konstantinápolyba. Szelim herceg háremébe 1543-ban került. A Nurbanu nevet kapta, melynek jelentése a fény hercegnője. II. Szelim1566-ban lépett trónra, és Nurbanu lett a felesége (haszeki szultána). 1574-ben a fia, III. Murád lépett a trónra, és megkapta az anyaszultána (válide szultána) címet. Ekkor a Topkapı palotába költözött. Nurbanu jelentős befolyással volt a politikára, és önálló politikai tevékenységet is folytatott. Velencével – ahonnan származott – és a francia udvarral is diplomáciai tárgyalásokat folytatott, és Medici Katalin francia királynéval is jó viszonyban volt.
Elég gyakran jelent meg a nyilvánosság előtt, többször, mint a fia. Nem nézte jó szemmel, hogy a fia csak egy feleséget tart, Szafijét, mert a sok ágyas nyújthatta a biztos trónutódlást, és a hagyományok is ezt követelték meg. Ezért fia teljesítette anyja kívánságát, és kibővítette háremét, de nem vált meg feleségétől sem, aki folytatta anyósa és Hürrem szultána hagyományait, és szintén nagy politikai befolyásra tett szert az Oszmán Birodalomban.
A követek rendkívüli szépségű nőnek írták le, aki iránt Szelim nagy tisztelettel viselkedett.
.svg){kind=small}
