A párt1874. február 26-án jött létre a korábbi 1848-as Párt (korábban Szélsőbal) és az Elvhű Balközép egyesüléséből, előbb Egyesült Közjogi Ellenzék néven, amely nem sokkal később, 1874. május 17-én vette fel a Negyvennyolcas Függetlenségi Párt nevet. Tagjai a kiegyezést élesen bíráló, illetve azt ellenző, elvető politikusokból állt, innen jött beceneve, a „kiegyezés ellenzéke”. Mindennemű kapcsolatot elleneztek Ausztriával és a teljes függetlenség mellett álltak ki.