Édesapja Nagy József asztalos, édesanyja Kucsora Rozália varrónő voltak. Szülővárosában járt iskolába, majd itt, a Szegedi Tanárképző Főiskolán szerzett orosztanári diplomát 1948-ban. Egyetemi végzettséget szintén Szegeden szerezte meg 1954-ben. Ezt követően először tolmácsként, majd 1957–1961 között középiskolai tanárként dolgozott. Ágoston György hívására 1961-től a József Attila Tudományegyetem Pedagógia Tanszékére került, és itt dolgozott nyugdíjba vonulásáig, 2000-ig. Ezalatt közel egy évtizeden keresztül vezette a Pedagógiai Tanszéket. Egykori tanítványai, doktoranduszai között több egyetemi tanár is van (például Csapó Benő, Józsa Krisztián, Vidákovich Tibor).
A közoktatás reformjában több évtizeden át vezető szerepet játszott. Egyik kezdeményezője volt a Nemzeti alaptanterv kidolgozásának. Részt vett az érettségi vizsga2005-ös reformjának előkészítésében. Irányította a diagnosztikus vizsga-koncepció kidolgozását, majd az alapműveltségi vizsga bevezetését előkészítő kutatásokat.
Pályafutása során több könyvet, tanulmányt írt, nyugdíjazása után is számos publikációja jelent meg.
Főbb publikációi
Könyvek
Funkcionális analfabetizmus. Megelőző fejlesztési lehetőségek (társszerzőkkel), Szeged, Mozaik Kiadó, 2018, ISBN 978-963-697-813-6.
Az anyanyelv, a gondolkodás fejlődésének segítése mesékkel 4-8 éves életkorban, (társszerzőkkel), Szeged, Mozaik Kiadó, 2009, ISBN 978-963-697-583-8.
Kompetenciaalapú kritériumorientált pedagógia, (társszerzőkkel), Szeged, Mozaik Kiadó, 2007, ISBN 978-963-697-541-8.
Az elemi alapkészségek fejlődése 4-8 éves életkorban, (társszerzőkkel), Szeged, Mozaik Kiadó, 2004, ISBN 963-697-438-1.
DIFER Programcsomag: Diagnosztikus fejlődésvizsgáló és kritériumorientált fejlesztő rendszer 4-8 évesek számára, (társszerzőkkel), Szeged, Mozaik Kiadó, 2004, ISBN 978-963-697-437-4.
DIFER Diagnosztikus fejlődésvizsgáló rendszer 4-9 évesek számára, (társszerzőkkel), Budapest, OKÉV, KÁOKSZI, 2002.
Az alapkészségek fejlődése 4-8 éves életkorban, (társszerzőkkel), Budapest, OKÉV, KÁOKSZI, 2002, ISBN 963-697-438-1.
XXI. század és nevelés, Budapest, Osiris Kiadó, 2000, ISBN 963-379-769-1.
Nevelési kézikönyv személyiségfejlesztő pedagógiai programok készítéséhez, Szeged, Mozaik Oktatási Stúdió, 1996, ISBN 963-697-058-0.
A rendszerezési képesség kialakulása. A gondolkodási műveletek elsajátítása, Budapest, Akadémiai Kiadó, 1990, ISBN 963-05-5883-1.
Articulation of Pre-school with Primary School in Hungary: An Alternative Entry Model, Hamburg, UNESCO Institute for Education, 1989, ISBN 92-820-1055-4.
Entry Competency of Sri Lankan Children: research report based on József Nagy's UNDC/UNESCO mission, Srí Lanka, Maharagama, National Institute of Education, 1988.
PREFER. Preventív fejlettségvizsgáló rendszer 4-7 éves gyermekek számára, Budapest, Akadémiai Kiadó, 1986, ISBN 963-05-4583-7.
A tudástechnológia elméleti alapjai, Veszprém, Országos Oktatástechnikai Központ, 1985, helytelen ISBN kód: 963-411-111-8 (A MOKKA könyvtári adatbázis ezen a valószínűleg hibás ISBN számon ismeri.).
A megtanítás stratégiája, (társszerzőkkel), Budapest, Tankönyvkiadó, 1984, ISBN 963-17-7363-9.
Iskolaelőkészítő kompenzálás, (társszerzőkkel), Budapest, Tankönyvkiadó, 1982, ISBN 963-17-6470-2.
5-6 éves gyermekeink iskolakészültsége, Budapest, Akadémiai Kiadó, 1980, ISBN 963-05-2258-6.
The Hungarian Experience of OOK: An Instrument for the Development of Educational Technology: Experiments and Innovations in Education, No. 43., Párizs, UNESCO, 1980, ISBN 92-3-101872-8.
Köznevelés és rendszerszemlélet, Veszprém, Országos Oktatástechnikai Központ, 1979, ISBN 963-01-2468-8.
Az ezredforduló iskolája, (társszerzőkkel), Budapest, Tankönyvkiadó, 1979, ISBN 963-17-3865-5.
Az OOK és a pedagógiai technológia, Veszprém, Országos Oktatástechnikai Központ, 1979, ISBN 963-01-3293-1.
Alsó tagozatos szöveges feladatbank, (társszerzővel), Szeged, JATE, Acta Paedagogica, 1976.
A témazáró tesztek validitása és reliabilitása, Szeged, JATE, Acta Paedagogica, 1975.
Iskolaelőkészítés és beiskolázás, Budapest, Akadémiai Kiadó, 1974, ISBN 963-05-0319-0.
Kompenzáló beiskolázási modell, Budapest, Akadémiai Kiadó, 1974, ISBN 963-05-0320-4.
A középfokú képzési rendszer fejlődési tendenciái és távlata, Budapest, Kossuth Kiadó, 1972.
A témazáró tudásszintmérés gyakorlati kérdései, Budapest, Tankönyvkiadó, 1972.
Az elemi számolási készségek mérése, Budapest, Tankönyvkiadó, 1971.
Méréses módszerek a pedagógiában, (társszerzőkkel), Budapest, Tankönyvkiadó, 1971.
Az iskolafokozatok távlati tervezése. Iskolarendszerünk alapvető szerkezeti problémái, Budapest, Tankönyvkiadó, 1970.
A programozott oktatás tapasztalatai, Budapest, Tankönyvkiadó, 1966.
Cikkek
A személyiség kompetenciái és operációs rendszere, Iskolakultúra, 2010, 7-8. szám, 3-21. → A cikk
A közoktatás megújításának koncepcionális kérdései, Iskolakultúra, 2008, 2-4. szám, 31-38. → A cikk
Az alsó tagozatos oktatás megújítása, In: Fazekas K., Köllő J., Varga J. (szerkesztők) Zöld könyv a magyar közoktatás megújításáért, Budapest, Ekostat, 2008, ISBN 978-963-235-186-5, 53-69. → A könyv
Az íráskészség kritériumorientált fejlődése és fejlesztése, Iskolakultrúra, 2007, 5. szám, 16.22. → A cikk
A tanulók fejlődési különbségeinek Prokrusztész-ágya, Iskolakultúra, 2006, 4. szám, 121-124. → A cikk
A hagyományos pedagógiai kultúra csődje, Iskolakultúra, 2005, 6-7. szám, MIII-MXI. → A cikk
A kompetencia alapú tartalmi szabályozás problémái és lehetőségei, In: Loránd Ferenc (szerk.): A tantervi szabályozásról és a Bolognai folyamatról 2003-2004, Az Országos Köznevelési Tanács jelentése, OM-OKNT, Budapest, 2005, 9-36.
A szóolvasó készség fejlődésének kritériumorientált diagnosztikus feltérképezése, Magyar Pedagógia, 2004, 3. szám, 123-142. → A cikk Archiválva2022. december 5-i dátummal a Wayback Machine-ben
Az elemi kombinatív képesség kialakulásának kritériumorientált diagnosztikus feltárása, Iskolakultúra, 2004, 8. szám, 3-20. → A cikk
Olvasástanítás: a megoldás stratégiai kérdései, Iskolakultúra, 2004, 3. szám, 3-25. → A cikk
A rendszerező képesség fejlődésének kritériumorientált feltárása, Magyar Pedagógia, 2003, szám, 269-312. → A cikk Archiválva2022. július 12-i dátummal a Wayback Machine-ben
Az eredményesebb képességfejlesztés feltételeiről és lehetőségeiről, Iskolakultúra, 2003, 8. szám, 40-52. → A cikk
Lehetőségek a képességfejlesztésre, In: Dubiczné Mile Katalin és Farkas Istvánné (szerk.): Az általános iskola alapozó szakaszának megújítása, Fejér Megyei Pedagógiai Szakmai és Szakszolgáltató Intézet, Székesfehérvár, 2003, 16-27.
Knowlesgw-based society and education: the problem of time. Early chilhood research, 2003, 1. szám, 7-12. → A cikk
Tudástársadalom és oktatási rendszer: az időprobléma, Iskolakultúra, 2003, 1. szám, 3-11. → A cikk
Developmental differences and the concept of criterion-oriented development, Interplay, Spring, 2002, 50-62.
A személyiség alaprendszere, Iskolakultúra, 2001, 9. szám, 22-38. → A cikk
Mi lesz veled oktatási rendszer?, Educatio, 2001, tél, 625-636. → A cikk
Összefüggés-megértés,Magyar Pedagógia, 2000, 2. szám, 141-185. → A cikk Archiválva2022. június 17-i dátummal a Wayback Machine-ben
A kritikus kognitív készségek és képességek kritériumorientált fejlesztése, Új Pedagógiai Szemle, 2000, 7-8. szám, 255-269. → A cikk
A kognitív motívumok rendszere és fejlesztése, II. rész., Iskolakultúra, 1998, 12. szám, 59-76. → A cikk
A kognitív motívumok rendszere és fejlesztése, I. rész., Iskolakultúra, 1998, 11. szám, 73–86. → A cikk
A kognitív képességek rendszere és fejlődése, Iskolakultúra, 1998, 10. szám, 3–21. → A cikk
A kognitív készségek rendszere és fejlődése, Iskolakultúra, 1998, 9. szám, 3–13. → A cikk
A kognitív rutinok pedagógiai jelentősége, Iskolakultúra, 1998, 5. szám, 3–16. → A cikk
Kognitivizmus és az értelem kiművelése, Iskolakultúra, 1998, 2. szám, 57–70. → A cikk
Az érdekérvényesítő szociális képességek rendszere és fejlesztése, Iskolakultúra, 1998, 1 szám, 34–47. → A cikk
Szociális kommunikáció és nevelés, Iskolakultúra, 1997, 11. szám, 79–92. → A cikk
Csoportképző hajlam és nevelés, Iskolakultúra, 1997, 10. szám, 3–13. → A cikk
Kötődési háló és nevelés, Iskolakultúra, 1997, 9. szám, 61–73. → A cikk
Proszocialitás és nevelés, Iskolakultúra, 1997, 8. szám, 89-101. → A cikk
Énkibontakozás és nevelés, Csíkszetmihályi Mihály próféciája. Iskolakultúra, 1997, 6-7. szám, 107-117. → A cikk
Személyiségfejlődés és nevelés, A fejlődésmodellek integrációjának lehetősége. Iskolakultúra, 1997, 5. szám, 83–93. → A cikk
Öröklés és nevelés: paradigmaváltási lehetőség, Iskolakultúra, 1997, 4 szám, 63–73. → A cikk
Kompetenciamodell és nevelés, Iskolakultúra, 1997, 3. szám, 71–77. → A cikk
Komponensrendszer–elmélet és nevelés, Iskolakultúra, 1997, 2. szám, 73–78. → A cikk
Az alapműveltségi vizsga rendszere és általános követelményei, Új Pedagógiai Szemle, 1997, 5. szám, 4–16. → A cikk
Vélemények az alapműveltségi vizsga koncepciójáról, Iskolakultúra, 1996, 11. szám, 3–69. → A cikk
Segítés és pedagógia. Kísérlet a nevelés mibenlétének újraértelmezésére, Magyar Pedagógia, 1995, 3–4. szám, 157-200. → A cikk Archiválva2013. március 10-i dátummal a Wayback Machine-ben
Vizsga: de milyen?, Educatio, 1995, ősz, 395-411. → A cikk
Pedagógia: a harmadik paradigmaváltás küszöbén?, In: Az elveszett teljesség, Budapest, Kortárs Kiadó 1995. → A cikk
A középiskolázás tömegessé válása. Veszélyek és lehetőségek, Köznevelés, 51. évf. 1995, 12. szám, 3-5.
