Vannak, akik csak a Viktória, Albert és Edward tavakat sorolják a Nagy-tavak közé, mert csak ez a három önti vizét a Nílusba. A Tanganyika és a Kivu tavak a Kongó folyóba ömlenek.
A Nagy-tavak ugyancsak utalhat Afrika egy régiójára, amely magába foglalja Ruanda, Burundi és Uganda egészét, valamint a Kongói Demokratikus Köztársaság, Tanzánia és Kenya területeit. Ez a világ egyik legsűrűbben lakott régiója, 107 millió lakossal. A vulkáni működés a régiót a világ egyik legtermékenyebb mezőgazdasági övezetévé tette, a nagy magasság miatt pedig az egyenlítői fekvés ellenére a klima is mérsékelt és a járványos betegségek kevésbé fenyegetik az állattenyésztést.
