A cél a fiatal pályakezdők támogatása; a harmincöt évesnél fiatalabb írók, költők, kritikusok, irodalomtörténészek pályázhatnak rá. Az ösztöndíjat egy évre szóló programmal lehet megpályázni, és legfeljebb három alkalommal nyerhető el.
Az ösztöndíj korai díjazottjai között szerepel a kortárs magyar irodalom számos kiemelkedő képviselője: Kiss Anna, Csaplár Vilmos, Temesi Ferenc, Bari Károly, Kántor Péter, Krasznahorkai László. Esterházy Péter így emlékezik vissza a díj első 30 évét feldolgozó antológiában (...Nálunk nélkül a jelen nem létezik): Én a legjobbkor kaptam ezt az ösztöndíjat, ezalatt fejeztem be a Termelési regényt.[1]