Szülei tanárok voltak. A Lomonoszov Egyetemen, a Finomkémiai Technológiai Intézetben végzett 1953-ban, szerves kémiával foglalkozott. Ezután a Szovjetunió Tudományos Akadémiája Éghető Ásványi Intézetében dolgozott. A Szovjet Írószövetségbe 1967-ben lépett be. Egyik testvére, Borisz Tyihonovics Jemcev hidromechanikával foglalkozik, másik testvére, Vszevolod Tyihonovics Jemcev mikrobiológus, akadémikus. Leonyid Mihajlovics Szapozsnyikov vegyész veje.
Tudományos-fantasztikus munkáit társával, Jeremej Iudovics Parnovval közösen írta, de együttműködésük az 1970-es évek elején megszakadt. Önállóan írott munkái (Поле новых надежд, Бог после шести) már nem arattak túl nagy sikert. Jurij Dombrovszkij barátja volt, tagja volt a Поиски című szamizdat lap szerkesztőségének. Moszkvában, a Vosztrjakovszkij temetőben nyugszik.[2]
Ez a szócikk részben vagy egészben a(z) Емцев,_Михаил_Тихонович című orosz Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.
