Az egyetemen jogi doktorátust szerzett. 1920-tól Augusto Genina filmrendezőnek a forgatókönyvírója, majd asszisztense volt, aki egyébként az unokatestvére volt.
Termékeny művész, a neorealizmus kibontakozása előtt az olasz filmművészet egyik legintenzívebb hatású filmrendezője volt. Első nagyobb szabású munkája egy némafilm Luciano ZuccoliKif Tebbi (1928) című, Afrikában játszófó regénye nyomán. Igazi világa azonban a kispolgárság; az ő életüket ábrázolja lírai színekkel, sok-sok szeretettel. Műfaja a vígjáték, a könnyed komédia (Egy milliót adok, 1935; A háromszögletű kalap, 1935; Az emberek milyen gazemberek!, 1932). Kivételes technikai tudásáról az Odüsszeusz (1954) tanúskodik.
Magánélete
1940-től Assia Noris (1912-1998) orosz színésznő volt a párja.
Filmjei
Filmrendezőként
A csirkék háza(La casa dei pulcini) (1924) (forgatókönyvíró is)