A lignit a fosszilis tüzelőanyagok, ezen belül pedig a kőszenek közé tartozik. A lignit a legfiatalabb, még erősen fás szerkezetű szén. Elnevezése a latin lignum ’fa’ és az -it anyagnévképzőből ered.[1] Magas nedvesség- és hamutartalma miatt fűtőértéke alacsony (3,5-10 MJ/kg[2]), viszont előnye, hogy nagy mennyiségben található nem túl vastag takarórétegek alatt, ezért külfejtéssel viszonylag egyszerűen kitermelhető. Rossz tüzeléstechnikai tulajdonságai miatt csak erőművekben lehet gazdaságosan elégetni. A lignit égetési hatékonysága a legrosszabb a fosszilis tüzelőanyagok közül, valamint égése során az egészségre nagy mértékben ártalmas vegyi anyagok kerülnek a levegőbe.[3]
Felhasználása
Mivel gazdaságosan csak erőművekben tüzelhető el, ezért elsősorban a villamosenergia-termeléshez használják fel, de kisebb mértékben egyéb ipari hasznosításban és a lakosság általi felhasználására is alkalmazzák.[4]
Külfejtéssel viszonylag egyszerűen kitermelhető;[4]bányászatát Magyarországon a bányászatról szóló 1993. évi XLVIII. törvény (Bt.), a Bt. végrehajtásáról kiadott 203/1998. (XII. 19.) Kormányrendelet (Vhr.) és más kapcsolódó jogszabályok szabályozzák.[5]
Magyarország lignitvagyona és kitermelési adatok (millió tonna):[6]