1972–1974 között az Eötvös Loránd TudományegyetemBölcsészettudományi Kar (ELTE BTK) magyar–angol szakos hallgatója volt, de az angol szakot nem fejezte be, és 1974–1977 között ugyanitt végezte a magyar–esztétika szakot.
1977–1978 között a Nemzetközi Előkészítő Intézetben nyelvtanárként dolgozott. 1978–1979 között szakközépiskolai irodalomtanár Budapesten. 1979–1983 között a Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Intézetében könyvtáros. 1983–1986 között a modern irodalmi osztály munkatársa. 1986–1991 között az irodalomelméleti osztály tudományos munkatársa, főmunkatársa.
1990-től a Literatura szerkesztője, szerkesztőbizottsági tagja. 1990 óta a Janus Pannonius Tudományegyetem irodalomelméleti tanszékén tanított, egyetemi docens, majd egyetemi tanár. 1993 óta a Café Babel szerkesztőbizottsági tagja. 1992–1995 között a Beszélő szerkesztőbizottsági tagja. 1995–1996 között a 2000 olvasószerkesztője volt. A BUKSZ (Budapesti Könyvszemle) szerkesztője 2003 óta.
2000-ben habilitált a Pécsi Tudományegyetemen, 2021-ben lett az MTA doktora. 1990–2007 között a PTE Modern Irodalomtörténeti és Irodalomelméleti Tanszékén oktatott, 2000–2004 között tanszékvezető egyetemi tanár. A Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Bizottságának titkára volt. Kutatási területe a mai magyar irodalom intézményes-szociológiai meghatározottságai.
2021 októberében, nem sokkal azután, hogy testvére tüdő- és agyrákban meghalt, Kálmán C. György is váratlanul elhunyt. Halálát szívproblémák okozták.[2]
Művei
Beszédaktus-elmélet és irodalomelmélet (szerkesztő, Helikon, 1983)
Újvári Erzsi: Csikorognak a kövek; szöveggond., utószó Kálmán C. György; Szépirodalmi, Bp., 1986
Az irodalom mint beszédaktus. Fejezet az irodalomelmélet történetéből; Akadémiai, Bp., 1990 (Opus)
Sinkó Ervin: Az út. Kiadatlan naplók és írások (szerkesztő, 1990)
Profizmus az irodalomtudományban (szerkesztő, Helikon, 1992)
A Nemzet Kalogánya. Kálmán C. György 60. születésnapjára; szerk. Veres András; Reciti, Bp., 2014
További információk
Képes Irodalmi Lexikon. Szerkesztette: MINSZ Globus Lexikon Szerkesztőség. Eger, MINSZ Varga Könyv- és Lapkiadó, 2000
Köztestületi tagok 2009. Szerkesztette: Tolnai Márton. Budapest, Magyar Tudományos Akadémia, 2009
Ki kicsoda. A Magyar Tudományos Akadémia intézeteinek és támogatott kutatóhelyeinek kutatói. Szerkesztette: Haraszthy Ágnes és Tolnai Márton. Budapest, MTA Kutatás- és Szervezetelemző Intézet, 1992