Witkin egy zsidó apa és egy római katolikus anya gyermekeként jött világra, ikertestvére Jerome Witkinfestőművész. Szülei korán elváltak, mert a vallásaik közötti ellentéteket nem tudták összeegyeztetni. Középiskolai tanulmányait a brooklyni Szent Cecilia középiskolában és a Grover Cleveland középiskolában végezte. A vietnámi háborúban1961-től 1964-ig haditudósítóként dolgozott. Öngyilkossági kísérlete miatt leszerelték. 1967-ben úgy döntött, hogy szabadúszó fényképészként dolgozik tovább: a City Walls Inc-nél helyezkedett el. Később a brooklyni Cooper Union főiskolára járt, ahol 1974-ben Bachelor of Arts fokozatot szerzett. A Columbia egyetemen ösztöndíjat nyert, azonban tanulmányait 1981-ben az Új-Mexikói Egyetemen Albuquerque-ben fejezte be, szépművészeti mesteri fokozatot szerzett. Jelenleg Albuquerque-ben él, az Új-Mexikói Egyetemen tanít fotóművészetet.
Művészete
Műveihez klasszikus festmények és vallásos témák szolgálnak alapul, melyeket újraértelmezve, átdolgozva jelenít meg egy szürreális világot teremtve. Witkin művészetében meghatározó szerepet tölt be a test és a halál motívuma. Alkotásain többnyire testileg deformáltak, hermafroditák, törpék vagy kövérek szerepelnek, de holttestekkel, emberi testrészekkel is találkozhatunk fényképein. Képei a korai dagerrotípiákra emlékeztetnek.
Források
Koetzle, Hans-Michael. Joel-Peter Witkin – Un Santo Oscuro, Fotóikonok 2. kötet 1928–1991, ford. Gálvölgyi Judit (magyar nyelven), Taschen Verlag; Vince Kiadó (2003). ISBN 3-8228-2579-4
.jpg)
