1909. augusztus 26-án született Edgertonban, az Egyesült Államok Missouri államában, eredeti neve Marlin Davis. Felesége Blanche Hammerer, akitől egy gyermeke született, Tara Diane Davis (1953–1970). Színészi karrierje előtt az Egyesült Államok partiőrségénél szolgált.
Első jelentősebb szerepe 1948-ban a Winter Meetingben volt Bette Davisszel. Nagyrészt B kategóriás filmekben szerepelt, és sok westernben is. 1978-ban kapta meg Jock Ewing szerepét a nagy sikerű Dallas című sorozatban. A harmadik évad idején állapítottak meg nála csontvelőrákot. 75 részben szerepelt, halála után még 15 részen keresztül „életben tartották” a sorozatban. A dvd-kiadás szerinti negyedik évadban (1980–1981) már nagybeteg volt, az utolsó két részben pedig már nem szerepelt. Az évadzáró The Gate (A kapu) című epizód bemutatását már nem érte meg. A Forest Lawn Memorial Park temetőben helyezték örök nyugalomra. Csillaga van a hollywoodi Walk of Fame-en.
Érdekesség
Egy lánya volt, Tara Diane Davis (1953. január 15. – 1970. február 9.), aki 17 évesen autóbalesetben hunyt el.
Nagyon közel állt hozzá Victoria Principal (Pamela Barnes Ewing), akiben elhunyt lányával erős hasonlóságot vélt felfedezni. A temetési szertartást megelőzően a zsebébe helyezték lánya fényképét, Victoria Principalével együtt.
1981 áprilisában a Dallas írói úgy döntöttek, hogy halálát nem írják bele egyből a sorozat cselekményébe. Kezdetben arra gondoltak, hogy lecserélik őt egy másik színészre, de tiszteletből úgy határoztak, hogy csak Davis képes eljátszani Jock Ewing szerepét. Jockot életben tartották 1982 elejéig, amikor a történet szerint Dél-Amerikába utazott az olaj miatt, majd repülőgép-szerencsétlenségben életét vesztette.
Filmjei
Év
Cím
Eredeti cím
Szerep
1981
Don't Look Back: The Story of Leroy 'Satchel' Paige
Don't Look Back: The Story of Leroy 'Satchel' Paige
