Édesanyja, Nancy Matthews Jeffrey kisgyermekkorában elvált férjétől, így a fiú gyermekkorát édesapja nélkül, az édesanyjával és fiútestvéreivel töltötte. Így emlékezik vissza gyerekkorára:
Nagyon szegény családban nőttem fel. Segélyen éltünk – egy egyedüli anya, három fiú gyerekkel. Semmink sem volt. Karácsonykor édesanyám újra becsomagolta az ajándékokat, amiket előző karácsonykor kaptunk. Gyerekkoromban tízszer költöztünk. Ha hazaértél a suliból és nem működött a világítás, rögtön gondolhattad: Költöztünk! A villanyszámlát nem tudtuk kifizetni a segélyből. Nagyon takarékosnak kellett lennünk.[4]
Egyik bátyja 1987-ben autóbalesetben meghalt, így ez az időszak nagyon nehéz volt a család számára.
Tanulmányait a massachusetts-i Bridgewater State College-on kezdte, már itt kedvelt szórakozása volt, hogy osztálytársait szórakoztassa színészi tehetségével.
A középiskola után elvégezte a massachusetts-i egyetemet, majd a New York-i Egyetemen MFA (Master of Fine Arts) végzettséget szerzett. Mentora Patty Hoyt volt, aki ösztöndíjhoz segítette és egyengetje útját a színészkedés felé.
Pályafutása
Első bemutatkozása 1995-ben a Throwing Down című krimiben volt. Ezek után játszott még kisebb szerepeket, de mivel a várt áttörés a mozi világában nem érkezett meg számára, figyelme a televízió és a színház felé fordult.
2007-ben jött számára a nagy áttörés a Minden lében négy kanál című sorozatban, ahol 2013-ig a főszerepet játszotta.
Magánélete
A Burn Notice-t Floridában forgatják, így Donovan is ott vett házat magának, ahol jelenleg él. Hobbija a kertészet, a golf és a karate, amiben fekete övet is szerzett. Hat éve tanul aikido-zni és több éve a brazil jiu-jitsu szerelmese.
Jótékonykodás
2009-ben volt középiskoláját támogatta egy 100 ezer dolláros művészeti ösztöndíjjal. Támogatja az Life Rolls On (LRO) alapítványt, amely gerincsérült embereknek nyújt segítséget. 2010-ben pedig az immár 22. alkalommal, április 17-én megrendezett AIDS Walk Miami vezetője volt – ez egy adománygyűjtő akció, ahol az összegyűlt összeget AIDS-fertőzöttek részére ajánlják fel.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Jeffrey Donovan című angol Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.
