1970-ben ért el áttörést, a "Fire and Rain" című dalával. A Carole King által írt "You've Got a Friend" című dal az első helyet szerezte meg a slágerlistán. 1976-os Greatest Hits című válogatáslemeze gyémánt minősítést szerzett. 1977-es JT című lemeze óta nagy közönséget szerzett magának. Az összes 1977 és 2007 között eladott lemeze több, mint egymillió példányban kelt el. A 2015-ös Before This World című lemeze az első helyet szerezte meg a Billboard 200-as listán.[12] Zenéjét a folk rock, rock, pop, blues, country és soft rock[13][14] műfajokba sorolják.
Gyerekkorában csellózni tanult, majd 1960-ban gitározni kezdett.[25] Martha's Vineyard-on ismerkedett össze Danny Kortchmar gitárossal.[26] Együtt kezdtek blues- és folkzenét hallgatni és játszani.[27] Első dalát 14 éves korában szerezte.[28] Taylor és Kortchmar több Martha's Vineyard-beli kávéházban felléptek, "Jamie & Kootch" néven.[29]
1961-ben a Milton Akadémián folytatta tanulmányait, de első éve során kilépett az iskolából, ugyanis nem érezte jól magát a környezetben, annak ellenére, hogy jól teljesített.[30] A Milton igazgatója később ezt mondta: "James sokkal érzékenyebb volt, mint a legtöbb tanuló."[31] Később hazatért Észak-Karolinába, hogy befejezze a félévet a Chapel Hill High Schoolban.[30] Itt csatlakozott a The Corsayers (később The Fabulous Corsairs) együtteshez. 1964-ben kiadtak egy kislemezt, melynek B-oldalán Taylor "Cha Cha Blues" című dala található.[30] Visszatért a Milton Akadémiára,[30] és több egyetemre is benyújtotta a jelentkezését.[32] Azonban úgy érezte, hogy "egy olyan élet része lett, amelyben nem tudná élni", így depressziós lett. 20 órát aludt naponta, a jegyei pedig rosszabbak lettek.[30][33][34] 1966-ban diplomázott.[34]
Magánélete
1972-ben vette feleségül Carly Simon énekesnőt; 1983-ban elváltak.[35] Gyermekeik, Sally és Ben szintén zenészek. Taylor 1985. december 14-én házasodott össze Kathryn Walker színésznővel.[36] Segített Taylornak legyőzni a heroinfüggőségét, de 1996-ban elváltak.[37]
1995-ben kezdett járni Caroline "Kim" Smedviggel.[38] 2001. február 18-án házasodtak össze. 2001 áprilisában ikreik születtek: Rufus és Henry.[38][39] Ezt követően a massachusettsi Lenox-ba költöztek.[40]
↑Susan Broili. "Native son coming to Carolina for tribute – Chapel Hill naming Morgan Creek bridge after James Taylor on April 26", The Chapel Hill Herald (Chapel Hill, NC), March 27, 2003, p. 1: "Even though Taylor was born in Boston on March 12, 1948, he moved to Chapel Hill when he was three and considers himself a North Carolinian."