Illés (Rosenberg) Vilmos (1842–1927)[7] gazdálkodó és Grünwald Franciska fiaként született zsidó családban. Gépészmérnöknek tanult Budapesten és Berlinben. 1905 és 1939 között – megszakításokkal – Berlinben élt. Egyetemi évei alatt Budapesten diáklapot szerkesztett, 1906-ban a Berliner Tageblatt munkatársa volt, tárcákat írt. 1908-ban moziigazgató lett és a Pathé berlini részlegének főrendezője. 1910-ben két német nyelvű kötete is megjelent.
1911-től rendezett filmeket, illetve operatőrként is dolgozott, mellette tanulta ki a filmes szakma fogásait Garas Márton, a magyar némafilmgyártás kiemelkedő alkotója. 1912-ben alapító tagja volt a berlini Kinoriport filmvállalatnak. 1915 és 1917 között Magyarországon élt. 1939-ben jött haza véglegesen. Halálát szívkoszorúér-szűkület okozta.
Magánélete
Felesége Pfeil Katalin volt, akit 1925. február 3-án Berlinben vett nőül.[8]
