Ieng Sary 1925-ben látott napvilágot Kim Trang néven egy Nhan Hoa nevet viselő faluban, ami Luong Hoa (khmerül: Loeung Va) egyik alkerületében helyezkedik el, Châu Thành körzetben, Trà Vinh tartományban, Vietnám déli részén. Édesapja, Kim Riem khmer származású vietnami volt, anyja, Tran Thi Loi pedig kínai felmenőkkel rendelkezett, családja még kislánykorában települt át Vietnamba.[7][8] Ugyanakkor 2011-es tárgyalásán azt állították, hogy az édesanyjának egyik szülője kínai volt, a másik pedig vietnami.[9] Ieng Sary akkor változtatta meg a nevét Kim Trang-ról az általunk ismertre, amikor belépett a Vörös Khmerbe. Pol Pottal, aki akkor még a Szaloth Szár nevet viselte, a házasság révén sógori kapcsolatba került. Sary és Szaloth Szár a phnompeniLycée Sisowath-on tanultak jövendőbeliükkel, Khieu Thirith-tel és Ponnaryval. Mielőtt Párizsba utaztak volna, Ieng Sary megkérte Thirith kezét.[10]
Ieng Sary és Szaloth Szár Párizsban is együtt tanultak. Amíg itt voltak, Sary bérelt egy lakást a Latin negyedben, a diákradikalizmus melegágyában. Szaloth Szárral együtt francia kommunista értelmiségiekkel találkoztak, és a kambodzsai kommunista mozgalmon belül létrehozták saját egységüket.[11]
Ieng Sary és Khieu Thirith a párizsi városházán házasodtak össze 1951 telén. Thirith felvette férje nevét, Ieng Thirith lett.[10]
Amikor a kambodzsai forradalom győzött, és a Khmer Köztársaság 1975. április 17-én megdőlt, Sary személyes kivándorlásokat tett, hogy külföldön khmer menekülteket keressen Kambodzsa újjáépítéséhez. Azonban amikor a gyanútlan kambodzsaiak visszatértek szülőhazájukba, érkezésükkor letartóztatták őket, és brutális fogolytáborba kerültek valamennyien.[13] Ieng lett a diplomácia vezetője, ekkortájt vette fel a "3-as számú testvér" nevet.
Ieng üdvözölte a külföldi látogatókat, és szintén ő volt felelős a minisztériumokon belüli tisztogatásokért, és letartóztatásokért.[14] 1977 végén, az ENSZ előtt elutasította a kambodzsai menekültek által a Vörös Khmer ellen felhozott vádakat, akik továbbá tárgyalni is akartak a Kambodzsai Kommunista Párttal. 1979-ben, a Vörös Khmer uralmának összeomlásakor Pol Potot és Ieng Saryt távollétükben életfogytilaglani börtönbüntetésre ítélte a Népi Forradalmi Törvényszék.
2009. december 16-án a törvényszék hivatalosan is bűnösnek találta népirtásban, és kambodzsai vietnamiak illetve muszlimok meggyilkolásában.[19]
Halála
Ieng Sary 2013. március 14-én, 87 éves korában elhunyt Phnompenben, mielőtt ítélet születhetett volna ellene. Évek óta szívproblémái voltak, és számos más betegségben is szenvedett. Halála előtt 10 nappal, március 4-én vitték kórházba, ügyvédei szerint emésztési problémák miatt.[20] Ieng Sary holttestét Banteay Meanchey tartománybeli szülőházához vitték. A test 7 napig volt ott, aztán elhamvasztották.[21] Halála idején épp folyt a tárgyalása, amelynek témája a Vörös Khmer mozgalomban való részvétele volt.[21] Elisabeth Simonneau Fort, az áldozatok ügyvédje szerint: „Az áldozatok számára ez a haláleset szűkíti a tárgyalás hatókörét, és korlátozza az igazság, és az igazságosság utáni keresésüket.”[22]