Egy újságíró és ügyvéd barátjának LSD-s ámokfutásának története. Duke (Johnny Depp), a firkász és Dr. Gonzo (Benicio del Toro), a fiskális agyondrogozva forgatja fel Las Vegas amúgy is zaklatott életét. A két eszement minden törvényt áthágva dúlja fel a várost.
A főszereplők egészen különleges előkészületeket tettek szerepeikhez. Del Toro húsz kilót hízott és kiterjedt kutatásokat folytatott Acosta életéről a forgatás megkezdése előtt. Depp hónapokig Thompsonnal élt, hogy részletesen megismerje Thompson szokásait, jellegzetes gesztusait. Depp még a kocsiját is lecserélte Thompson piros Cadillacje, a „Nagy vörös cápa” mására és az előkészületek során körbeutazta vele Kaliforniát. A filmben viselt ruhadarabok között több eredeti is található, amiket Depp Thompsontól kölcsönzött és Thompson maga vágta le Depp haját olyanra, ahogyan ő nézett ki. Thompson fel is bukkan egy rövid időre a filmben, Duke egy emlékének felidéződésekor: egy San Franciscó-i klubban, a Mátrixban Thompson egy asztalnál ülve éppen tüzet ad a mellette ülő lánynak, Duke ezt kommentálva mondja: „Ott voltam. Szűz Mária! Ott voltam!”
A forgatókönyv
Mindkét színészt a film eredeti rendezője, Alex Cox választotta ki a szerepre, az eredeti forgatókönyvet is ő írta társával Tod Daviesszel. Amikor azonban Gilliam megkapta a rendezést, egyúttal le is cserélte a Cox–Davies-féle forgatókönyvet. Thompson maga nem szerette és nem hagyta jóvá Cox megközelítését a filmhez. Gilliam ekkor saját forgatókönyvvel próbálkozott, amit Tony Grisonival készített. A bemutatáskor Gilliam megtudta, hogy az Amerikai Írók Egylete (Writers Guild of America, WGA) nem engedi, hogy Cox és Davies nevét kivegyék a stáblistából, noha anyagaikat egyáltalán nem használták a filmhez. A hírnév megosztásának kényszerén feldühödve Gilliam kilépett a WGA-ből és a film bizonyos korai premiernyomtatványain egy rövid névtelen bevezetőben figyelmeztette a közönséget, hogy a feliratoktól eltérően a filmben nem voltak forgatókönyvírók.
Folytatás
2011-ben mutatták be Johnny Depp főszereplésével a szintén Hunter S. Thompson által írt Rumnapló filmváltozatát.
