Maspeth-ben, Queens környékén született, Ester és Emilio Ardolino gyermekeként. Az Off-Broadway produkcióinak színészeként kezdte pályafutását, de hamarosan áttért az üzleti oldalra. 1967-ben megalapította a Compton-Ardolino Films nevű céget Gardner Compton-nal. Az 1970-es, 1980-as években a PBS-nél dolgozott. 1977–1981 között a Great Performances: Dance in America című munkáját 17 Emmy-díjra jelölték. 3 Emmy-díjat meg is nyert.
Ardolino Oscar-díja nyert a legjobb dokumnetumfilmnek járót, az 1983-as He Makes Me Feel Like Dancin című filmjéért. 1987-ben ő készítette a Dirty Dancing – Piszkos tánc című sikerfilmet is.
Ardolino nyíltan vállalta melegségét. 1993. november 20-án hunyt el, az AIDS szövödményében. Legutolsó filmjei a Diótörő és a Gypsy. A Gypsy-ben Bette Midler szerepelt. Ardolinot szülei mellé temették a St. John Cemetery-ben.
Ez a szócikk részben vagy egészben az Emile Ardolino című angol Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.