A film alacsony költségvetése ellenére rendkívül sikeres volt, és ösztönözte a fiatal filmkészítőket és producereket, hogy kis költségvetéssel is lehet sikeres produkciót készíteni.
A filmet Mexikóban forgatták egy coahuilai határváros, Ciudad Acuña közelében. Rodriguez elsősorban amatőr színészeket szerepeltetett az alacsony, mindössze 7000 dolláros költségvetéssel készült filmjében. A produkciót eredetileg csak a videópiacra szánták, de az amerikai Columbia Pictures stúdiónak annyira megtetszett, hogy segítettek Rodrigueznek Amerikában és a többi országban is népszerűsíteni a filmet. A stúdiónál gondoskodtak róla, hogy a film 35 mm-es legyen, mivel Rodriguez eredetileg 16 mm-es filmet akart készíteni. Továbbá gondoskodtak a marketingkampányról és végül úgy döntöttek, hogy pénzelik a trilógia további két részét, a Desperadót és a Volt egyszer egy Mexikót.
Gitárral a kezében érkezett. Nem kereste a bajt. A baj kereste meg őt.
El Mariachi, a zenész a mexikói kisvárosba, Acuñába érkezik, azt remélve, itt végre munkát talál. Egyetlen célja van: zenélni szeretne, hogy folytathassa ősei mesterségét. Eközben a börtönből frissen szökött elítélt, Azul bosszút fogad korábbi üzleti partnere, a nagy hatalmú Moco ellen. Moco figyelmezteti embereit, hogy ellenfele mindig fekete ruhát visel és egy gitártokban hordja magával fegyvereit, ám Azul és El Mariachi véletlenül összecseréli a gitártokjait és a bérgyilkosok a zenészt veszik üldözőbe.
Önvédelemből a zenész négy emberrel végez, majd egy Domino nevű nő kocsmájában talál menedéket, akivel hamar egymásba szeretnek. Nemsokára El Mariachit elfogják és Moco elé viszik, de ő felismerve, hogy nem ő Azul, szabadon engedi. Mindeközben Azul felkeresi Dominót és réveszi, vezesse el őt Moco főhadiszállására. A lány beleegyezik, mert szeretné megmenteni a zenész életét. Mikor megérkeznek, Azul úgy tesz, mintha túszul ejtette volna a lányt. Moco rádöbben, hogy az általa kedvelt Domino nem őt, hanem a zenészt választotta és dühében Azullal és Dominóval is végez. El Mariachi ekkor érkezik a helyszínre, ahol a féltékeny Moco bosszúból átlövi El Mariachi bal kezét, hogy ne zenélhessen többet. A zenész egy földön heverő pisztollyal váratlanul agyonlövi Mocót, így megtorolva szerelme halálát – Moco emberei, mivel nem különösebben kedvelték főnöküket, ezután hagyják szabadon távozni a férfit.
El Mariachi, miután zenészi pályafutása sérülése miatt derékba tört, az Azul fegyvereit rejtő gitártokkal elhagyja a várost...
Itt a vége a cselekmény részletezésének!
Szereposztás
Színész
Karakter
Carlos Gallardo
El Mariachi
Consuelo Gómez
Domino
Peter Marquardt
Moco
Reinol Martínez
Azul
Jaime de Hoyos
Bigotón
Ramiro Gómez
pincér
Jesús López Viejo
hivatalnok
Luis Baro
Domino asszisztense
Óscar Fabila
fiú
Díjak
A film több nemzetközi díjat nyert, és a Cannes-i fesztiválon hasonló fogadtatásban részesült, mint a Ponyvaregény, Rodriguez pedig bejárta a világot, hogy népszerűsítse a produkciót. A legkülönfélébb premiereken és interjúkon volt jelen, ami elősegítette, hogy a neve világszerte ismert legyen.
Rodriguez úgy szerezte meg a 7000 dolláros költségvetés felét, hogy önként jelentkezett klinikai gyógyszerkísérletekreTexasban.[3]
A lőfegyver, amit a DVD-borítón Mariachi tart a kezében, egy hangtompítóval felszerelt Ingram MAC–10-es géppisztoly.
A DVDaudiokommentárjában Rodriguez elmondja, hogy azok a petárdák, amiket a lövöldözős jelenetekben használtak, egyszerű óvszerek voltak, amiket hamis vérrel töltöttek meg.