Cheatham trombitált az iskolában, később pedig orvosi tanulmányokat is folytatott. Így lett a beceneve „Doc”. Egy egy ideig helyi zenekarokban dolgozott. Körülbelül 75 évig trombitás volt a színpadokon, sokkal tovább mint Miles Davis vagy Louis Armstrong − aki a példaképe volt. 1923-ban kísérte Bessie Smith-t Nashville-ben. Chicagóban főleg Albert Wynnel, Erskine Tate-tel, Ma Rainey-vel szerepelt. Eeinte altszaxofonon játszott, amit az 1920-as évek végén cserélt le trombitára. A trombitát King Olivertől kapta.
1926-ban John Williamsszel turnézott. ChicagóbanAlbert Wynnel (olykor Louis Armstrongot helyettesítve a Vendome Színházban) és Bobby Lee-vel játszott.
Az 1970-80-as években nemzetközi dzsesszfesztiválok sztárja lett. 1988-ban felvette a „Dear Doc...” című albumot. A felvételt Doc finom humora, az ének- és trombitahang olyan varázsa jellemzi − mint Chet Bakert élete utolsó éveiben. 1997 júniusában Cheatham halt meg a washingtoniBlues Alley Clubban egy fellépés után.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Doc Cheatham című német Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.