2013 és 2017 között Barack Obama elnök kabinetfőnökeként szolgált.[2] Helyettes nemzetbiztonsági tanácsadó volt 2010 és 2013 között.
Karrier
Obama-kormány
Barack Obama megválasztása után a Nemzetbiztonsági Tanács stratégiai igazgatója lett.[3] A Tanács kabinetfőnöke is volt egy időben.
2010. október 20-án Obama elnök bejelentette, hogy McDonough fogja átvenni a előléptetett Thomas E. Donilon helyét, mint helyettes nemzetbiztonsági tanácsadó. Donilon a távozó James L. Jones helyét vette át, mint nemzetbiztonsági tanácsadó.[4] McDonough látható volt többek között képeken egy pakisztáni művelet idején, amely Oszáma bin Láden meggyilkolásával végződött.[5]
2013. január 20-án Obama, második ciklusának kezdetén kinevezte McDonought, mint kabinetfőnöke.
Biden-kormány
Joe Biden veteránügyi miniszternek jelölte McDonought. 2021. február 8-án tették hivatalossá jelölését, miután a Szenátus 87-7 arányban elfogadta azt.[6] A második személy, aki nem szolgált a hadseregben és veteránügyi miniszter lett.[7]